La Constitution du 3 mai 1791
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| Dimensions (H × L) |
246 × 445 cm |
| Localisation |
La Constitution du 3 mai 1791 (en polonais : Konstytucja 3 Maja 1791 roku) est un tableau romantique peint à l'huile sur toile en 1891 par l'artiste polonais Jan Matejko. De grandes dimensions, le tableau commémore la Constitution polonaise du 3 mai 1791, étape importante dans l'histoire de la république des Deux Nations et point culminant des Lumières polonaises.
Comme beaucoup d'œuvres de Matejko, le tableau présente une scène grandiose peuplée de nombreux personnages historiques, dont le dernier roi de Pologne, Stanisław August Poniatowski, les maréchaux de la Grande Diète Stanisław Małachowski et Kazimierz Nestor Sapieha, des auteurs de la Constitution comme Hugo Kołłątaj et Ignacy Potocki, ou d'autres grandes figures contemporaines telles que Tadeusz Kościuszko. Une vingtaine d'individus ont été identifiés par les historiens modernes, tandis qu'une dizaine d'autres qui avaient été signalés dans des sources plus anciennes comme étant présentes, attendent une identification définitive.
Le tableau a été peint entre janvier et pour célébrer le centenaire de la Constitution. C'est l'une des dernières œuvres de Matejko, décédé en . Le tableau a été exposé à Lwów (aujourd'hui Lviv, Ukraine) jusqu'en 1920, date à laquelle il a été transféré à Cracovie. Il a été caché pendant la Seconde Guerre mondiale et a ensuite été transféré à Varsovie, où il est conservé au palais royal.
La Constitution du 3 mai 1791 a été adoptée en tant que « loi gouvernementale » (Ustawa rządowa) à cette date par le Sejm (parlement) de la république des Deux Nations. Elle a été qualifiée de première constitution de ce type en Europe et de deuxième constitution la plus ancienne au monde[1],[2].
Elle a été conçue pour corriger les défauts politiques qui accablaient la Pologne-Lituanie depuis de nombreuses années. Le système de « Liberté dorée », qui conférait des droits disproportionnés à la noblesse, avait de plus en plus corrompu la politique de la République[3]. La Constitution cherchait à supplanter l'anarchie existante entretenue par certains des magnats du pays par une monarchie constitutionnelle plus démocratique. Elle introduit l'égalité politique entre la bourgeoisie et la noblesse (szlachta) et place les paysans sous la protection du gouvernement, atténuant ainsi les pires abus du servage. La Constitution a aboli les institutions parlementaires pernicieuses telles que le liberum veto[3], qui à un moment donné avait mis le Sejm à la merci de tout député qui pourrait choisir, ou être soudoyé par un intérêt ou une puissance étrangère, d'annuler la législation adoptée par ce Sejm[3].
L'adoption de la Constitution du s'est heurtée à des réactions politiques et militaires hostiles de la part des voisins de la République. Au cours de la guerre polono-russe de 1792 (parfois appelée « guerre pour la défense de la Constitution »), la Pologne-Lituanie fut attaquée par la Russie impériale de Catherine la Grande, alliée à la confédération de Targowica, une coalition de magnats polonais et de nobles sans terre qui s'opposaient aux réformes susceptibles d'affaiblir leur influence[4]. L'allié de la République, la Prusse de Frédéric-Guillaume II, a rompu son alliance et la Pologne-Lituanie a été vaincue[5].
Finalement, la Constitution du est restée en vigueur un peu plus d'un an[5]. Malgré la défaite dans la guerre polono-russe et les partitions qui ont suivi, la Constitution du est restée pendant plus de 123 ans un phare dans la lutte pour restaurer la souveraineté polonaise[5],[6]. Selon les mots de deux de ses co-auteurs, Ignacy Potocki et Hugo Kołłątaj, elle est « la dernière volonté et le testament du pays expirant »[7].
Historique
Une esquisse de l'œuvre a été présentée dans le cycle Histoire de la civilisation polonaise.
Matejko a commencé à travailler sur le tableau à la mi-, pour coïncider avec le centenaire de la Constitution[8]. Bien que le tableau n'ait été terminé qu'en octobre, le , il était suffisamment avancé pour être présenté à l'exposition anniversaire se déroulant au Sukiennice de Cracovie[8]. Le , Matejko remet le tableau au prince Eustachy Stanisław Sanguszko, maréchal du Sejm de Galicie à Lwów. Il est exposé dans le bâtiment du Sejm (aujourd'hui le bâtiment principal de l'Université de Lviv)[8]. Le tableau est l'un des derniers de Matejko, décédé en [9].
En 1920, deux ans après l'indépendance de la Pologne, le tableau est transféré à Cracovie où, depuis 1923, elle est exposée dans le bâtiment de la Diète de Pologne[8]. Cachée par la résistance polonaise pendant la Seconde Guerre mondiale, alors que la Pologne est occupée par les Allemands, la peinture est transférée au musée national de Varsovie après la guerre, et a parfois été exposée dans le bâtiment de la Diète[8],[9]. Depuis 1984, le tableau fait partie de la collection du château royal de Varsovie, où Matejko lui-même a déclaré qu'il aimerait le voir[8]. Il est accroché dans l'antichambre de la Chambre des sénateurs, où la Constitution a été adoptée[8]. La peinture a été restaurée en 2007[8].
Importance et historiographie
Le tableau est l'une des œuvres les plus connues de Matejko. S'il est aujourd'hui communément considéré comme l'un de ses chefs-d'œuvre, une « éducation à l'histoire nationale »[9],[10], il a été moins bien accueilli par ses contemporains, les critiques du début du siècle le critiquant pour être « trop encombré » et avec une composition peu claire. Même les partisans des œuvres précédentes de Matejko étaient beaucoup plus prudents dans leur éloge de ce tableau[8].
La technique de Matejko dans cette peinture était subtilement mais sensiblement différente par rapport à ses autres peintures ; les auteurs Wrede et al. attribuent cela à l'exploration par Matejko de nouvelles techniques, mais notent que les critiques contemporaines ont vu cet écart par rapport à son ancien style comme la forme affaiblissante du maître mourant et n'ont pas applaudi les changements[8]. Ils notent également que Matejko consacrait généralement deux ans à des tableaux de cette taille, mais que celui-ci a été achevé en moins d'un an, à une époque où Matejko travaillait sur d'autres projets et souffrait de stress et de dépression[8]. Matejko lui-même n'aimait pas le XVIIIe siècle et les Lumières polonaises, préférant peindre « n'importe quel autre siècle »[8]. Il s'est senti obligé, cependant, par l'anniversaire de la Constitution de créer une œuvre d'art commémorant l'événement, qu'il a reconnu comme historiquement significatif[8].
Matejko identifiait généralement les personnages de ses peintures avec une légende écrite, mais il n'en créa pas pour la Constitution[8]. Par conséquent, certains personnages du tableau n'ont pas été identifiés[8]. Une légende partielle a été écrite par la secrétaire de Matejko, Marian Gorzkowski (pl), et même si elle fournit une liste de 39 caractères, Wrede et al. jugent que sa « description chaotique » n'est pas très utile[8]. Une analyse moderne a été conduite par les historiens polonais Jarosław Krawczyk (pl) et Emanuel Rostworowski (en)[8].
