Antérieurement au récit, Sarojini Savadrâ (dite Jini), jeune et jolie métisse anglo-indienne, partagée entre le monde indien et le monde occidental, veut entrer en possession du fabuleux trésor des anciens sultans de Golconde dont son père lui a légué le secret. Elle a pris place sur le paquebot Le Gange qui doit l'amener en Inde. Bob Morane se trouve aussi sur le même navire, pour son plaisir de faire une croisière et pour faire un reportage qu'il revendra à des magazines européens.
Bob Morane, à bord du navire, fait une partie de poker contre Hubert Jason, un fanfaron qui prétend « plumer » ses adversaires. Bob joue contre lui et rafle l'intégralité des gains ; par amour de l'humanité et par volonté de ne pas nuire à son prochain, il fait en sorte que Jason récupère son argent. Plus tard, une jeune fille, Jini, vient voir Bob et lui dit qu'elle a vu qu'il avait laissé son adversaire récupérer ses pertes ; Bob ne nie pas. Le même soir, alors que Bob prend le frais près du bastingage, il surprend involontairement une conversation entre Hubert Jason et un autre homme : il résulte de la conversation que les deux hommes ont reçu l'ordre de suivre Jini et de s'emparer d'un trésor dont elle connaît l'emplacement. Bob Morane s'empresse de révéler à la jeune femme cette information et le danger qu'elle court. En fin de compte, devant l'inflexibilité de Jini qui refuse de renoncer à récupérer le trésor de ses ancêtres, Bob s'engage à la protéger.
Arrivés à Ceylan, Jini est suivie. Bob parvient à échapper à la surveillance et procède à une filature d'Hubert Jason. L'homme rencontre son chef, un certain Monsieur Ming. Ce dernier apparaît être un « génie du mal ». Bob quitte les lieux et supplie Jini de renoncer à son projet de chasse au trésor, mais elle refuse de nouveau.
Ils prennent l'avion de Colombo à Hyderabad, direction l'Inde. Ils continuent leur route vers Phâli. Bob et Jini sont faits prisonniers par la police de Rajah Singh, cousin de la jeune fille et homme fort de la région. L'homme leur donne le choix : ou bien révéler l’emplacement du trésor, ou bien être dévorés par les crocodiles. Les deux héros refusant de parler, ils sont mis dans une cellule qui, au fil des heures, sera mise en contact avec les crocodiles, par un système de montée des eaux d'une canalisation souterraine. Alors qu'ils sont promis à une mort affreuse, la porte de leur cellule est ouverte par un homme en qui Bob pense reconnaître M. Ming. Ils s'échappent de la cellule, voient Rajah Singh mort d'un coup de poignard. À leur sortie des bâtiments, une voiture vide les attend, avec le moteur en marche. Bob en déduit que c'est M. Ming qui les aide à s'échapper afin de pouvoir facilement mettre la main sur le trésor…
Bob et Jini se dirigent vers un monastère bouddhiste de Kunwar où Dhunpa Raï, un ami du père de Jini est susceptible de leur donner de précieux renseignements. Ils rencontrent l'homme, qui leur indique la localisation d'un monastère dans lequel le trésor serait caché. C'est alors qu'ils entendent « l'appel des Dacoïts », une confrérie de brigands et de tueurs à gages semaient la terreur en Inde. Par ailleurs, Dhunpa Raï confirme avoir entendu parler de M. Ming.
Bob se rend seul à l'endroit indiqué par le vieux moine. Après des recherches intensives, il découvre le fameux trésor des anciens rajahs. Il s'empare de la Couronne de Golconde et de nombreux bijoux et pierre précieuses.
Alors qu'il s'apprête à quitter les lieux, il est fait prisonnier par M. Ming et ses sbires. Ming fait usage d'un pouvoir hypnotique à l'encontre de Bob, qui se trouve paralysé. Ming souhaite récupérer les yeux en pierres précieuses d'une statue de Civa. Mais un événement inattendu se produit : la statue est protégée par un mécanisme qui tranche la main droite de Ming. Le génie du mal tombe à terre. Morane sort de sa léthargie et forme un garrot au poignet de Ming, empêchant l'hémorragie et lui sauvant la vie. Il lui cautérise le moignon. Ming se réveille et est estomaqué de voir que Bob lui a sauvé la vie. Il donne à son sauveur un petit médaillon qui sert de talisman.
En sortant du temple, Bob rencontre Hubert Jason et les autres sbires de Ming, mais son port du médaillon à son cou lui permet de quitter les lieux sans être inquiété. Bob retourne au monastère de Kunwar pour remettre à Jini la Couronne de Golconde.
