La Crucifixion du Parlement de Toulouse

La présence des donateurs Charles VII et Louis XI s’explique notamment par le choix politique fait par le Languedoc au XV^e siècle. La région, dévastée par la guerre de Cent Ans, divisée par l’implantation anglaise et bourguignonne, ainsi que par un conflit entre Bourguignons et Armagnacs, prend position en faveur du roi en 1418 lorsqu’il doit se réfugier à Bourges à la suite de la prise de Paris par les Bourguignons. En 1422, la région prend encore le parti royal en soutenant Charles VII lorsqu’il se proclame roi de France à la mort de son père malgré le traité de Troyes qui donnait la succession à Henri V d'Angleterre. Charles VII, reconnaissant, ordonne la création d’un Parlement à Toulouse, où était exposé le retable. Le Parlement fut déplacé plusieurs fois avant d’être définitivement rétabli à Toulouse par Louis XI en 1471.

D’autre part, Toulouse avec sa situation sur la Via ‘’Domitia’’, voie qui reliait le Nord de la France avec la partie méridionale et sa position sur le chemin de Saint-Jacques-de-Compostelle (dont basilique Saint-Sernin était une étape essentielle), connait un brassage de population et donc d’influences artistiques qui se retrouvent dans le retable. Le commerce, qui se développe grâce à la présence de la Garonne dans la ville ainsi qu’à l’essor de l’industrie textile et du pastel participe également de ce mélange culturel, attirant une importante communauté catalane.

Si l’origine de la commande et l’artiste nous sont encore inconnus à ce jour, les raisons du choix du sujet nous semblent tout à fait évidentes. Il était commun au Moyen Âge d’utiliser des Calvaires dans les Parlements afin de pousser les gens à méditer sur leurs fautes, le Parlement ayant aussi une fonction de cours judiciaire. Les expressions de Marie et de saint Jean sont d’ailleurs une invitation à la réflexion sur la mort du Christ et son sacrifice pour racheter les péchés des hommes.

Une préparation de couleur blanche au carbonate de calcium est la base du retable sur laquelle le peintre fit l’esquisse à l’aide d’une substance fluide qui marque les contours et les modelés par des hachures.

Des radiographies révèlent certains repentirs, notamment sur le visage du Dauphin ou la hanche et la tête du Christ. On peut également noter la présence d’incisions pour délimiter le fond d’or et certains contours comme les drapés des saints, les blasons ou encore la masse architecturale.

Sur la préparation le peintre a utilisé la technique de la tempera et applique la couleur de deux manières : soit par de grands brossés (carnations du Christ) ou bien des petites touches rapprochées (visage de la vierge).

Le peintre a également utilisé un système de sous-couche pour mettre en valeur certains éléments, par exemple les carnations du Christ sont faites d’une sous-couche rose riche en blanc de plomb. Des touches blanches, notamment sur les cavaliers sont destinées à créer des effets de lumière et donnent une impression de volume ainsi que la technique du glacis (peinture) de couleur brune.

Les éléments principaux du Retable (le Christ sur sa croix, la Vierge, saint Jean) semblent avoir été placés en premier dans la composition du peintre et constituent le centre du tableau. Le Christ est l’élément prééminent : au centre du retable, ses bras semblent encadrer la scène car ils occupent la majorité du haut du tableau.

À l’arrière-plan la ville de Jérusalem et le cortège en direction du Golgotha donne une impression de profondeur malgré le manque de respect des proportions, notamment la disproportion des chevaliers par rapport aux arbres.

Au premier plan, l'échelle n'est pas respectée non plus : pour montrer la jeunesse du Dauphin le peintre l’a représenté à une échelle plus petite, et les saints du second plan semblent disproportionnés par rapport à la taille des donateurs. De plus l'absence d'ombre donne l'impression que les personnages sont plaqués sur la peinture.

La technique comme la composition de l’œuvre sont à l’image de Toulouse : au croisement des courants artistiques. En effet, l’utilisation de la tempera et d’un tableau en bois de noyer montre l’influence de la culture méridionale sur l’artiste, en revanche, la préparation à base de carbonate de calcium témoigne de sa connaissance des méthodes flamandes et castillanes. La technique du fond d’or ainsi que le traitement sommaire des paysages est une marque d’influence de l’école d’Avignon.

L’influence de l’école d’Avignon et plus particulièrement d’Enguerrand Quarton se retrouve dans la figure du Christ. En effet, tout comme dans le ‘’Missel de Jean des Martins’’, le Christ est une figure amaigrie, aux bras tendus et les doigts relevés en signe de bénédiction.

Il semble que l’artiste se soit également inspiré de La Crucifixion du Parlement de Paris conservé aujourd’hui au Louvre et peint en 1432 par maître de Dreux-Budé, peintre d’origine flamande. On peut effectivement noter plusieurs éléments similaires : l’absence d’auréole autour du Christ, le pittoresque et les figures de l’arrière-plan, notamment les deux hommes se tenant bras-dessus bras-dessous.

Enfin, l’inspiration espagnole et plus particulièrement castillane est vue aux travers des rides d’expression des saints autour de leur bouche ainsi que leurs yeux rougis que l’on retrouve dans la Pietà de Gérone peinte par Bartolomé Bermejo.

Le retable a subi de nombreuses interventions à commencer par le vandalisme lors de la Révolution française où des hommes ont gratté avec une lance le roi, le dauphin, leur prie-Dieu et leur écu. Ensuite, une probable intervention en 1853 détruisit tout le fond d’or du ciel.

En 1949, le restaurateur du musée du Louvre M. Goulinat choisit de ne pas réintégrer les parties manquantes, mais il ne respecte qu’en partie sa proposition, car seuls le manteau du roi et le ciel qui restent finalement intouchés. Le reste est plus ou moins reconstitué selon l’imagination du restaurateur : le prie-Dieu du Dauphin, par exemple, est repeint d’une couleur sombre uniforme alors qu’originellement il était orné des motifs de ses armoiries.

Trente ans plus tard, en 1979, M. Hulot restaure les altérations du support en comblant les joints et les fentes, change les traverses encastrées qui n’étaient pas d’origine contre des traverses coulissantes et enfin désinsectise le bois.

Finalement en 2001 une autre restauration s’impose par le centre de recherche et de restauration des musées de France, semi-archéologique cette fois car une dérestauration totale aurait pu rendre l’œuvre illisible. On purifie la couche picturale recouverte d’un film gris qui atténuait la luminosité, on enlève des repeints pour respecter la forme des lacunes dues au vandalisme.

On nettoie également les mastics posés lors des différentes opérations de restauration. Certains éléments de l’œuvre réapparaissent alors comme les fleurs de lys et les dauphins des prie-Dieu, mais également des lacunes profondes où le bois apparait. À ces endroits, le bois est éclairci à l’eau oxygénée afin de l’harmoniser avec la couche picturale. D’autres détails nécessitent d’être partiellement reconstitués avec les restes de la peinture originale comme l’œil de la vierge. Enfin les mastics sont rétablis tout en restituant les craquelures^[1].

• [Exposition]Polychromies secrètes : autour de la restauration de deux œuvres majeures du XV^e siècle toulousain : Musée des Augustins 10 décembre 2005 - 30 avril 2006, Toulouse, Musée des Augustins, 2005, 93 p. (ISBN 2-901820-36-0)
• Sophie Chavignon, Recherches sur l'art de peindre à Toulouse à la fin du Moyen Âge. : Mémoire de DEA sous la direction de Christiane Prigent, UFR d'histoire de l'art et archéologie, université Panthéon-Sorbonne Paris-1, 2002, 104 p.
• Christian de Mérindol, « La symbolique royale à Toulouse », Revue française d'héraldique et de sigillographie, Paris « 66 »,‎ 1996, p. 133 à 155
• Maurice Prin et Jean Rocacher, Le château Narbonnais, le Parlement et le Palais de Justice de Toulouse., Toulouse, Privat, 1991, 190 p.
• George, Rapport sur l'état actuel du musée de Toulouse, 1863
• Dossier d’œuvre n° 2004 1 302 : Le Christ en croix entre la Vierge et saint Jean, le roi Charles VII et le dauphin, Toulouse, Centre de documentation du musée des Augustins

• Ressources relatives aux beaux-arts :
  • Joconde
  • Musée des Augustins de Toulouse
• Polychromies secrètes, site de l'exposition

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