La Décennie Mitterrand

L'objectif des quatre ouvrages est de retracer de manière précise les deux septennats du président François Mitterrand, de son accession au pouvoir jusqu'à ce qu'il quitte le palais de l'Élysée quatorze ans plus tard^[1].

En tant que journalistes de l'Agence France-Presse, les auteurs mobilisent des entretiens avec les intéressés (dont le Président de la République et tous ses Premiers ministres), ainsi que de l'accès aux archives de l'Élysée^[2].

Chacun des quatre tomes couvre une phase différente des deux septennats. Le premier ouvrage s'arrête au tournant de la rigueur et avant la nomination de Laurent Fabius comme Premier ministre^[1] ; le deuxième s'achève sur la réélection de François Mitterrand en 1988^[3] ; le troisième, à la rupture entre le Président et Michel Rocard ; le quatrième, enfin, sur la passation de pouvoir entre François Mitterrand et Jacques Chirac.

Sont couverts alternativement les évènements politiques sur le plan intérieur (la période de l'état de grâce jusqu'en 1984, le tournant de la rigueur^[1], les deux cohabitations, etc.), ainsi que sur le plan extérieur (l'affaire du Rainbow Warrior, les évènements en Nouvelle-Calédonie, les otages français du Liban, les rencontres de Mitterrand avec les présidents Ronald Reagan et Gorbatchev, etc.^[4]).

Les ouvrages se démarquent par les détails et anecdotes qu'ils proposent, ayant bénéficié des archives des ministères, de l'Élysée, et de témoignages de première main. Ils retracent avec précision les négociations lors des formations des gouvernements, ainsi que la vie quotidienne au palais de l'Élysée.

Les auteurs abordent peu les sujets liés au renseignement, ce domaine étant classifié. Les affaires judiciaires en cours lors de la publication des ouvrages, telles que l'affaire des écoutes de l'Élysée, ne sont abordées que partiellement^[5].

L'ultime tome s'achève sur la retranscription complète de la dernière conversation entre les auteurs et François Mitterrand à l'occasion d'un repas, à cent jours de la mort de l'ancien président.

La presse a reconnu à la sortie des ouvrages l'excellence du travail accompli, remarquant la neutralité axiologique des auteurs^[6].

Le tome 1 en particulier, Les ruptures, dont a été salué unanimement par la presse, étant qualifié d' « ouvrage de référence de nature à ravir les historiens » et d' « exposé clair, précis, pour tout dire irréfutable de ce morceau d'histoire de France » par Jean-Marie Colombani, du journal Le Monde. Il est souligné que la force des auteurs a été de « parvenir à concilier souci de la précision et plaisir du lecteur, à s'épargner courbettes comme coups de griffe. » (Francis Brochet, Le Progrès).

L'ouvrage est reconnu comme ouvrage de référence sur le sujet des deux présidences de François Mitterrand, étant utilisé par la suite comme source par de nombreux livres^{[7],[8],[9],[10],[11]}.

La Décennie Mitterrand a toutefois aussi fait l'objet de critiques d'historiens sur son manque de contextualisation de certains documents. Mathieu Fulla soutient que le livre « manquait de rigueur méthodologique », notamment sur son récit du tournant de la rigueur^[12].

• “Il faut laisser le temps au temps” : les mots de François Mitterrand, Michel Martin-Roland, éditions Hors Collection, 1995
• Une femme au cœur de l'État, Pierre Favier et Michel Martin-Roland, entretiens avec Élisabeth Guigou, Fayard, 2000

• La Décennie Mitterrand, Pierre Favier, Michel Martin-Roland, Seuil, coll. « L'épreuve des faits » 1990-1998, réédition Points, 1995-2001 (ISBN 2-020-32367-2);

1. Les ruptures (1981-1984) : 24 octobre 1990, 582 pages, (ISBN 2-020-10329-X);
2. Les épreuves (1984-1988) : 11 septembre 1996, 452 pages, (ISBN 2020128918);
3. Les défis (1988-1991) : 1^er janvier 1998, 602 pages, (ISBN 2-020-19103-2);
4. Les déchirements (1991-1995) : 16 mars 1999, 641 pages, (ISBN 2-02-029374-9).