La Jeune fille aux camélias

Née en 1938 dans une famille pauvre, Midori est une enfant de 12 ans qui vit avec sa mère affaiblie, son père étant parti. Pour survivre, Midori abandonne l'école et commence à vendre des fleurs de camélia en ville, où elle rencontre un homme pris de pitié, qui lui dit que si elle le souhaite, elle peut venir le voir. Pour la mettre en confiance, il lui achète toutes les fleurs qu'elle possède.

À son retour à la maison, Midori trouve sa mère morte et partiellement dévorée par des rats. Devenue orpheline, elle décide de chercher l'homme qui lui avait promis de l'aider. L'adresse de l'homme la conduit au Cirque du Chat Rouge, une foire où Midori est forcée de travailler comme esclave pour une troupe d'artistes dérangés (comme Mushisute, un lépreux pervers, ou une charmeuse de serpents nymphomane...), qui se moquent d'elle et l'agressent sexuellement. Midori rêve de s'échapper, mais ses bourreaux ne comptent pas la laisser partir, et elle ne sait même pas où aller.

Le Chat Rouge commence à perdre de l'argent et son propriétaire, M. Arashi, embauche Masamitsu, un homme plus âgé atteint de nanisme qui est expert en magie occidentale. Masamitsu s'attache immédiatement à Midori et en fait son assistante et son amante, utilisant sa magie pour la protéger des abus de la troupe du cirque.

Le spectacle de Masamitsu connaît un succès fou, mais sa relation avec Midori devient toxique et abusive. Elle le voit utiliser sa magie pour assassiner Mushisute, qui voulait que Midori ''lui appartienne''. Plus tard, Masamitsu empêche violemment Midori de commencer une nouvelle vie en tant qu'actrice, en disant au producteur qui voulait l'embaucher qu'il fallait que ce soit lui seul qui devait décider de son avenir.

Après une dispute avec Midori, Masamitsu est fortement contrarié et rejette cette colère sur le public d'un spectacle en leur disant qu'ils sont arrogants. Après que certains l'aient insulté, ses pouvoirs déforment temporairement tous les spectateurs en créatures grotesques, ce qui, plus tard, forcera le cirque à vouloir déménager, par peur des représailles du public. Plutôt que de réfléchir à un nouvel endroit où s'installer, Arashi s'enfuit avec l'argent de la caisse, abandonnant les artistes à leur sort. La plupart désirent refaire leur vie. Akaza, un membre de la troupe, a eu vent d'offres de forains, et il invite les autres artistes à le rejoindre. Masamitsu s'excuse auprès de Midori et lui demande de recommencer à zéro. Le magicien provoque une hypnose temporaire sur Midori afin qu'elle puisse savourer un moment avec sa mère et son père, comme s'ils étaient toujours présents pour elle.

Midori et le magicien quittent les membres de la troupe, qui sont devenus plus gentils envers la petite fille. Masamitsu demande à Midori de l'attendre à un arrêt de bus pendant qu'il va lui acheter de la nourriture, mais en chemin, il est poignardé à mort par un voleur, ce que Midori ignore complètement. Elle en devient désespérée et tente de le retrouver, finissant par croire qu'il l'a abandonnée. Elle commence à subir des hallucinations de la troupe du cirque et de ses parents qui se moquent d'elle, et elle attaque ces hallucinations jusqu'à ce qu'elles disparaissent. Seule, dans un néant intérieur, Midori hurle et pleure.

Pour Stéphane Beaujean de dBD, La Jeune fille aux camélias constitue « une fable allégorique puissante et bouleversante sur la beauté et la monstruosité ». Selon le journaliste, l'œuvre « frappe avant tout par la maîtrise parfaite de la page, son animation qui brise le découpage classique par cases et sa chromie bleu métal du plus bel effet », et rappelle le Japon des années folles et le surréalisme d'Hans Bellmer^[1].

• Édition japonaise : Seirindō
  • Date de première publication : 25 septembre 1984 (ISBN 4-7926-0129-0)
  • Rééditions : 25 août 1999 (ISBN 4-7926-0306-4), 24 octobre 2003 (Seirin Kōgeisha, (ISBN 4-88379-141-6))
• Édition francophone : IMHO
  • Date de première publication : mars 2005 (ISBN 2-915517-03-7)
  • Réédition : février 2009 (ISBN 978-2-915517-03-3)
• Édition américaine : Blast Books
  • Date de première publication : septembre 1992 (ISBN 0-922233-06-3)

• Midori, anime de Hiroshi Harada (1992)