La Mosaïque de Sarance

L'histoire se déroule dans un monde proche du monde méditerranéen du VI^e siècle, et particulièrement de l'Empire byzantin au temps de l'empereur Justinien. L'importance de l'art pour la civilisation, le voyage comme facteur de changement, ainsi que la perte et la reconstruction sont des thèmes majeurs du roman^[1].

Le personnage principal de la saga est un mosaïste nommé Crispin, originaire de la Batiare (l'équivalent de l'Italie de l'époque, faisant partie du Royaume ostrogoth), qui est appelé à Sarance (Constantinople), capitale de l'empire de Trakésie, et se retrouve mêlé aux complots qui agitent la Cour de l'empereur Valérius. Les personnages importants que Crispin va être amené à côtoyer sont inspirés de personnages historiques. Ainsi, l'empereur Valérius II et l'impératrice Alixana sont inspirés de Justinien et Théodora, la reine Gisèle de Batiare d'Amalasonte, le stratège Léontès par Bélisaire, son épouse Styliane par Antonine, et l'historien Pertennius par Procope.

Les titres des deux volumes sont Le Chemin de Sarance (1998), dont le titre original Sailing to Sarantium est directement inspiré d'un poème de William Butler Yeats (Sailing to Byzantium), et Le Seigneur des empereurs (2000) (dont le titre original est Lord of Emperors).

Crispin, un artisan mosaïste réputé en Batiare et qui a perdu femme et enfants au cours d'une épidémie de peste, est appelé dans la grande cité de Sarance par l'empereur Valérius II pour créer une mosaïque d'un sanctuaire en construction. Malgré ses réticences, Crispin n'a d'autre choix que d'accepter et se voit de plus chargé par la reine Gisèle de Batiare, dont le trône est menacé, d'une mission secrète. Accompagné par un oiseau pensant, il entreprend le long et périlleux voyage qui doit le mener à Sarance et noue une amitié avec l'esclave Kasia et le tribun Carullus après une confrontation avec une divinité païenne qui va bouleverser son existence.

Enfin parvenu à Sarance, Crispin s'est attelé à son travail tout en découvrant la passions des Sarantins pour les courses de chars dans l'hippodrome. Son indéniable talent de décorateur lui vaut les bonnes grâces de l'empereur Valérius et de l'impératrice Alixana. Il rencontre également Styliane, épouse du stratège Léontès, une femme qui le dégoûte et le fascine à la fois. Mais, en gravitant trop près du pouvoir, Crispin va se retrouver mêlé aux luttes de factions qui déchirent la capitale de l'empire, d'autant plus que Valérius projette de reconquérir la Batiare, autrefois berceau de l'empire, et que les relations avec la nation voisine de Bassanie (l'équivalent de l'empire sassanide) sont au plus mal.