La Mousmé

Van Gogh s’est inspiré pour ce portrait des couleurs complémentaires vives et des motifs contrastés des estampes japonaises qu’il collectionnait. Il imaginait le Japon comme une utopie lumineuse, différente des grandes capitales occidentales qu’il connaissait, davantage sombres et peuplées. Le titre de l’œuvre provient d’un roman français populaire évoquant le Japon, dans lequel le terme « mousmé » désigne une jeune fille considérée comme innocente et pure^[1].

L'œuvre a initialement été détenue par Johanna van Gogh-Bonger, la belle-sœur de l’artiste, à Amsterdam. En mai 1909, elle est vendue à J.H. de Bois (oncle par alliance de Joganna van Gogh-Bonger) à La Haye, puis la même année à Carl Sternheim (à Munich, et plus tard à La Hulpe). Toujours en 1909, il l’échange avec Bernheim-Jeune & Cie à Paris. Par la suite, l’œuvre a été en possession de Georges Bernheim, puis de Alphonse Kann à Paris, qui l’a prêtée à l’exposition Französische Kunst des XIX. u. XX. Jahrhunderts au Kunsthaus de Zürich en 1917. L’œuvre a ensuite fait partie de la collection de Jørgen Breder Stang à Oslo avant d’être vendue le 3 janvier 1928 par Dr Alfred Gold à Alex Reid & Lefèvre (Glasgow et Londres), conjointement avec M. Knoedler & Co. à New York. Elle a ensuite été vendue le 21 mai 1929 par la Galerie Étienne Bignou à Chester Dale à New York, puis léguée en 1963 à la National Gallery of Art de Washington^[2].