La Prière au Jardin des Oliviers
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| Artiste | |
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| Lieu de création | |
| Type | |
| Matériau | |
| Dimensions (H × L) |
71,1 × 93,7 cm |
| No d’inventaire |
1803-1-24 |
| Localisation |
La Prière au Jardin des Oliviers – en italien Orazione di Cristo nell'orto di Gethsemani[1] – est un tableau du peintre italien Andrea Mantegna, réalisé en 1459. Cette tempera sur bois est une peinture chrétienne qui illustre un épisode du Nouveau Testament appelé l'Agonie à Gethsémani, juste avant l'arrestation de Jésus. Elle représente le Christ en prière dans le Jardin des Oliviers, tandis que trois disciples dorment à ses pieds et des soldats romains s'approchent dans le lointain.
Ce même épisode est traité dans un autre tableau de Mantegna conservé à la National Gallery de Londres.
Probablement commandé par Gregorio Correr, abbé du monastère de San Zeno à Vérone, suite à la réalisation par Mantegna du Retable de Saint Luc[2], ce tableau constitue un panneau de la prédelle du Retable de San Zeno.
Ce dernier fait l'objet des spoliations napoléoniennes[3] : démembré le 26 floréal an V () par le chimiste Bertholet, alors commissaire du gouvernement français en Italie, le retable voit ses six panneaux, dont La Prière au Jardin des Oliviers, transportés à Paris où ils sont exposés au Muséum central.
Le directeur de ce dernier, Vivant Denon, accorde en 1806 au Musée des Beaux-Arts de Tours les deux panneaux latéraux de la prédelle[4] : La Prière au Jardin des Oliviers et La Résurrection se trouvent donc toujours tous deux aujourd'hui dans ce musée.
La Prière au Jardin des Oliviers a cependant fait en 1870 l'objet d'une restauration à Paris suite à des problèmes de conservation. La peinture a ainsi été transposée sur un panneau en peuplier, préparé avec un gesso, enduit à base de plâtre et de colle animale. Il forme une couche blanche visible à certains endroits sous l'enduit marron qui a été appliqué lors de la transposition.
Des copies des trois panneaux de la prédelle, réalisées au XVIIIe siècle, sont aujourd'hui insérées dans le Retable de San Zeno à Vérone, qui a récupéré les panneaux supérieurs originaux en 1815[3].
Composition
Perspective
Mantegna fait usage d'une perspective témoignant des recherches du Trecento et préfigurant celles du Quattrocento. Ainsi peut-on observer une perspective de taille, où les éléments et personnages diminuent avec la distance, mais également une perspective atmosphérique grâce à des couleurs de plus en plus estompées au fur et à mesure qu'elles s'éloignent.
Trois plans principaux se succèdent : les apôtres endormis et l'arbre foudroyé, Jésus et l'ange, la colline de Jérusalem et la montagne.
Couleurs
Le ciel
Le dégradé de bleu laisse place dans la partie inférieure du ciel à une teinte jaune qui permet à Mantegna de dépeindre l'aube qui se lève sur la scène.
Les vêtements, les feuillages, les nuages
La subtilité des teintes permet une réalisation très fine des drapés, qui alternent zones sombres et éclats de lumière pour les plis.
De même, le foisonnement des feuillages et le moutonnement des nuages doivent beaucoup à la maîtrise des effets d'ombre et de lumière.
L'or
La couleur dite "or coquille"[3], obtenue en mélangeant de la poudre d'or et un liant, permet de mettre en valeur des éléments symboliques importants, à savoir les auréoles et les abeilles.
Le paysage
Alors que l'essentiel du paysage se décline dans des tons gris et bruns, la montagne se distingue par sa teinte rosée. Aussi est-elle particulièrement saillante, ce qui préfigure son importance en tant que lieu du tombeau du Christ, tombeau représenté dans le dernier panneau de la prédelle, à savoir La Résurrection.
Les corps
Les corps des trois apôtres endormis adoptent des tons grisâtres voire verdâtres qui, se fondant presque dans les teintes de la roche environnante, soulignent leur immobilité.
Deux épisodes
L'arbre foudroyé au premier plan permet de délimiter deux espaces dans le tableau : à droite a lieu la scène de la prière en tant que telle ; à gauche, guidés par Judas, des soldats arrivent, préfigurant l'arrestation de Jésus qui adviendra ensuite.
