La Question du latin

La Question du latin est initialement publiée dans le quotidien Le Gaulois du 2 septembre 1886^[1].

En 1885 la publication d'un essai de Raoul Frary, La question du latin, déclenche une intense controverse sur l’hégémonie du latin dans l'enseignement^[2]. C'est à cette controverse que Maupassant fait allusion au début de la nouvelle (« Cette question du latin, dont on nous abrutit depuis quelque temps…» ).

Un répétiteur de latin est poussé par plaisanterie à épouser une ouvrière : ils achètent une épicerie plus rentable finalement que les cours de latin. Le père Piquedent est pion à l’institution Robineau. Frustré et las de son existence monotone, il rêve à une vie plus douce. Un jour, ce passionné de belles lettres exige des élèves qu’ils ne lui répondent plus qu’en latin, et ainsi, il permet à l’institution de remporter, chaque année, haut la main, tous les concours de la région. Monsieur Raoul, alléché par la réputation de l’école, décide de placer son fils à l’institution, et lui fait donner cours par le père Piquedent, à raison de deux fois par semaine. Mais, au lieu de lui enseigner le latin, le pion fait du jeune homme son confident.