La Tasse de thé (Stevens)

Le tableau mesure 75 × 95 cm^[1] et est signé en bas à droite, sur le parquet. Il représente une scène d'intérieur élégante typique de l'univers de Stevens. Une jeune femme, assise dans un fauteuil, tourne avec un certain ennui une cuillère dans une tasse posée sur une table recouverte d'une nappe rouge brodée, où le thé est composé avec l'eau d'un samovar. Accoudées au dossier juste derrière elle, deux compagnes se penchent l'une vers l'autre dans une attitude de confidence, à moins que ce soit en raison de la musique jouée au piano, par une autre femme, à l'arrière-plan. L'œuvre met en valeur un décor raffiné : robes claires, fauteuil recouvert de soie, mur sombre orné de motifs floraux. La composition est structurée par une gamme de tons bruns et rouges, dont émergent les figures féminines, lumineuses dans leurs vêtements clairs.

Le tableau illustre un thème récurrent chez Stevens : la vie mondaine et intime de la bourgeoisie féminine du XIX^e siècle. Le peintre accorde une attention particulière aux vêtements, qui permettent aux contemporains d'identifier le moment de la journée ou l'occasion représentée. Les robes élégantes, le corsage et les accessoires suggèrent ici une scène précédant une sortie, possiblement un événement social tel qu'un bal^[2]. Des rapprochements stylistiques ont été établis avec d'autres œuvres de l'artiste, notamment La Désespérée et Le Masque japonais, en raison de similitudes dans les attitudes et les costumes. Ces comparaisons permettent de situer La Tasse de thé parmi les œuvres réalisées avant 1878, bien que la date précise de création soit fixée à 1874.