Lac Mungo
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| Lac Mungo | ||
 Le rivage du lac Mungo. | ||
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| Administration | ||
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| Pays |  Australie
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| État | Nouvelle-Galles du Sud | |
| Géographie | ||
| Coordonnées | 33° 44′ 59″ S, 143° 04′ 18″ E | |
| Type | lac asséché | |
| Superficie | 130 km2 |
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| Altitude | 66 m | |
| Géolocalisation sur la carte : Australie
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Le lac Mungo est un lac asséché situé au sud-ouest de la Nouvelle-Galles du Sud en Australie, à environ 740 km à l'ouest de Sydney[1] et à 90 km au nord-est de Mildura. Le lac, qui s'étend sur 130 km2[2], est la principale curiosité du parc national Mungo et est un des dix-sept lacs de la région des Lacs Willandra classés au patrimoine mondial de l'humanité depuis 1981[3] et sur la liste du patrimoine national australien depuis 2007[4]. D'importantes découvertes archéologiques ont été faites dans la région, les plus importantes étant l'homme de Mungo[5], le plus ancien australien découvert à l'heure actuelle et la femme de Mungo, le plus ancien exemple connu au monde de femme incinérée.
Pendant plus de 100 000 ans des sédiments se sont déposés dans la région. Sur la rive du lac, se trouvent les « murailles de Chine »[N 1], une série de buttes de 26 km de long d'environ 30 mètres de haut formées sur des milliers d'années (voir fig. 1). On y trouve trois couches distinctes de sable : la plus ancienne, la couche Gol Gol, rougeâtre, date d'environ 100 000 à 120 000 ans ; la couche moyenne, la couche Mungo, grisâtre, s'est formée entre 50 000 et 25 000 ans ; et la plus superficielle, la couche Zanci, d'un brun pâle, date seulement de 25 000 à 15 000 ans.
La couche moyenne qui s'est formée avant les dernières périodes de glaciation est la plus riche archéologiquement. Bien que cette couche corresponde à une période de faibles précipitations et de basses températures, les eaux venant de la Cordillère australienne permettaient de maintenir le niveau d'eau dans le lac. Il était au centre d'une zone assez peuplée avec de nombreux animaux préhistoriques.
Pendant la dernière glaciation, le niveau de l'eau baissa et le lac s'assécha. Les sols alcalins permirent de faciliter la conservation des restes trouvés actuellement. Bien que le lac soit complètement à sec depuis plusieurs milliers d'années, la végétation continua de pousser sur les buttes ce qui aida à les stabiliser et à les protéger. Quand les premiers européens arrivèrent dans la région au cours des années 1880, ils introduisirent de nouvelles espèces (moutons et lapins notamment) qui détruisirent la couverture végétale. Il y a encore des troupeaux de chèvres sauvages présents dans la région. Ceci a augmenté l'érosion des buttes et entrainé la découverte de nombreux restes humains et animaux. Le vent déplace les buttes vers l'est formant des dunes qui se déplacent un peu plus d'ouest en est chaque année.
