Lac Omapere

D'une superficie d'environ 1 200 hectares^[1], le lac Omapere est le plus grand lac de la région de Northland^[1], sur la pointe nord de l'île du Nord en Nouvelle-Zélande. Il est situé à 5 km au nord de la ville de Kaikohe^[2].

De forme circulaire^[3], le lac a un diamètre d'environ 5 km^[2]. Le lac est peu profond : sa profondeur maximale est de 2,6 mètres et peut descendre à 1,5 mètre en été^[1]. Il est alimenté par plusieurs ruisseaux situés sur sa rive sud, dont le principal est Pararataio Stream^[3]. Au sud-ouest, le lac se déverse dans son émissaire le fleuve Utakura^[1]. Son bassin versant, composé principalement de pâturages, s'étend sur 33 km^2[3].

Le lac Omapere s'élève à 237 mètres d'altitude. Il est dominé par quelques collines qui s'élèvent au sud et à l'est (Te Ahuahu à 373 m ou Putahi à 381 m)^[4]. Le lac se trouve dans le champ volcanique de Kaikohe et de la baie des Îles (en)^[2]. Son bassin aurait été formé par une coulée de lave provenant du Te Ahuahu. Dans sa forme actuelle, il daterait du XIV^e siècle, lorsque la forêt marécageuse qui l'occupait fut détruite par un feu^[3].

Le lac Omapere est situé sur les terres historiques de la tribu maorie Ngapuhi^[3], pour qui il est un vivier de nourriture^[5].

En avril 1845, les rives du lac sont le théâtre de la bataille de Puketutu (en). 200 Britanniques attaquent le pa (village fortifié) de Puketutu, défendu par le chef maori Hone Heke. Ils sont alors surpris par 140 guerriers menés par Te Ruki Kawiti (en), cachés dans le bush. Alors qu'ils reprennent la main, les Britanniques sont attaqués par les hommes de Hone Heke. Le lieutenant-colonel William Hulme rappelle alors ses hommes^[6]. C'est la première bataille d'importance de la guerre du Nord (en), qui voit s'affronter Britanniques et Ngapuhi jusqu'en janvier 1846^[7].

Un autre pa se trouvait sur un promontoire de la rive est du lac, le Mawe Pā^[8]. Il s'agirait du fort du chef maori Hongi Hika (1772-1828)^[9].

Dans les années 1920, l'eau du lac est drainée pour alimenter les pâturages environnants, son niveau baissant de plus d'un mètre. Au milieu du XX^e siècle, le lac Omapere est encore utilisé pour certaines activités nautiques et alimente la ville de Kaikohe en eau. Cependant, le développement de l'agriculture dans son bassin versant a augmenté la pollution du lac. Depuis les années 1980, des algues invasives sont présentes et son eau n'est plus consommable^[5].