Lac de Bret

En 1529, le lac de Bret était connu sous le nom de « Bryt ». En 1590 apparaît la désignation « Brel » puis « Bruict » en 1650. Il est aussi nommé « Lac de Bro », notamment sur la carte d'Antoine Chopy 1730 ^[1]. Le nom viendrait du vieil allemand brestan (brechen, casser).

Situé sur le Plateau suisse dans un paysage de collines marqué par les cultures fourragères^[2], le lac de Bret s'étend sur 0,36 km2 à une altitude de 674 mètres, au nord du lac Léman entre les hauteurs de la tour de Gourze à l'ouest et des monts Chesau et Pélerin à l'est. D'origine glaciaire, il s'est formé dans une dépression constituée par une moraine obstruant la vallée^[3].

Le lac appartient au bassin du Rhône, cependant il reçoit des eaux du Grenet, cours d'eau à 350 mètres au nord du lac, qui appartient lui au bassin versant du Rhin. Ce détournement réalisé en 1875 avait pour but d'assurer l'apprivoisement du lac (28% en 2008^[4]), alors réservoir d'eau industrielle et source d'énergie motrice. Avant ces travaux, seul le ruissellement et des infiltrations sous-lacustres alimentait le lac de Bret. Le Forestay, dont le cours se jette dans le Léman, était alors son émissaire.

Sa longueur est d'environ 1,5 km pour une largeur de 400 m, ses rives ont une longueur de 4,1 km ; sa profondeur est de 20 m^[5]. Son volume total s'élève à 5 millions de m³. Il alimente la région de Lavaux et la ville de Lausanne en eau potable avec environ 5 millions de m³ par année^[6]. Selon le débit de l'eau pour l'usine de traitement, il arrive que le niveau du lac diminue de plusieurs mètres, la prise d'eau se trouve toutefois à 11 mètres de profondeur et un niveau minimal est garanti. Il n'est pas rare qu'en hiver sa surface soit totalement gelée.

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  Le lac dans son environnement en avril 2010 (à droite de l'image)
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  Le niveau du lac, ici élevé, peut considérablement varier (avril 2013).
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  Une partie de la digue sur la rive sud du lac (avril 2013).

Avant la fin du XIX^e siècle, le lac ressemblait davantage à un marais avec un bassin limité (2,5 km²) et un faible brassage des eaux.

En 1871, la Compagnie du chemin de fer Lausanne-Ouchy commença à utiliser les eaux du lac comme moyen mécanique pour déplacer un funiculaire en ville de Lausanne. Le surplus était distribué dans la ville. Quatre ans plus tard, une retenue et une conduite furent construites pour dévier le cours du ruisseau le Grenet de Forel (Lavaux) alors distant de 900 m. Cette mesure permit d'augmenter le bassin d'alimentation du lac et de le multiplier par dix pour atteindre environ 21 km². Une digue sur la moraine de la rive sud du lac fut également construite afin d'augmenter son volume, coupant ainsi son émissaire, le Forestay. En 1957, la gestion des eaux fut transférée au Service des eaux de la ville de Lausanne^[6].

Le lac de Bret est eutrophe, c’est-à-dire qu'il contient une grande quantité de nutriments avec un manque d'oxygénation^[7]. La faible profondeur du lac accentue ce phénomène.

Pour quantifier l'état du lac, certains hydrobiologistes se sont basés sur la présence d'une espèce de vers. En 1998, on comptait 1000 individus par m² au fond du lac (contre 20 000 dans le lac de Morat qui souffre également d'une abondance de substances nutritives). L'activité agricole sur les communes environnantes n'y est pas étrangère^[8]. Une baisse de phosphore fut toutefois constatée par rapport aux années précédentes.