Lafayette Flying Corps
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Le Lafayette Flying Corps (ou Corps d'Aviation La Fayette) est un nom donné à l'ensemble des pilotes volontaires américains qui ont volé dans l'Armée de l'Air française (donc sous les couleurs françaises) pendant la Première Guerre mondiale. Le Lafayette Flying Corps n'a jamais été une unité à proprement parler. Il s'agit plutôt d'un nom utilisé pour décrire l'ensemble des pilotes américains, y compris les pilotes de l'Escadrille La Fayette, une unité bien précise cette fois, qui ont volé pour les Français pendant la Première Guerre mondiale. Il y a souvent confusion entre les deux.
Nombre
Les estimations du nombre de pilotes vont de 180 à plus de 300. Le nombre généralement admis de pilotes ayant suivi avec succès la formation française est de 209. Parmi eux, 180 ont servi au combat[1], dont Eugene Bullard (premier pilote de chasse africo-américain, et unique pilote noir de la Première Guerre mondiale). En 1917, lors de l'entrée en guerre des États-Unis, de nombreux pilotes de ce corps rejoignent l’United States Army Air Service américain, mais pas tous. Ainsi, l'USAAS refuse l'intégration du pilote noir Eugene Bullard. Certains pilotes américains souhaitent également continuer à combattre sous des couleurs françaises. Edwin Parsons, par exemple, refuse de quitter ses camarades de combat français et de se retrouver sous l'autorité d'officiers américains qui ne se sont jamais battus.
Plus de 50 membres du Flying Corps (y compris des membres de l'Escadrille La Fayette) ont d'abord servi dans le corps d'ambulanciers de l'American Field Service (AFS)[2]. On attribue au colonel Edmund L. Gros, médecin-chef de l'AFS, le mérite d'avoir créé ce corps[3].
Pertes et honneurs
Soixante-neuf membres de ce corps sont morts pendant la guerre, dont 42 au combat. Les autres ont été victimes de maladies, d'accidents, de blessures et de suicides. Les avions n'étaient pas très robustes et les canons s'enrayaient parfois au moment où on en avait besoin[4]. Selon un autre décompte, ce corps est crédité de 159 tués par l'ennemi. Il a accumulé 31 Croix de Guerre, et ses pilotes ont reçu sept Médailles militaires et quatre Légions d'honneur. Onze de ses membres ont été considérés comme des as de l'aviation, avec au moins cinq victoires en vol. L'escadron principal a subi neuf pertes et a été crédité de 41 victoires[5].
