Lais de Marie de France
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XIIe siècle |
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Les Lais de Marie de France sont des recueils de douze courts récits en vers écrits en anglo-normand. En général, ce sont des aventures d'origine bretonne qui glorifient l'amour courtois dans un milieu chevaleresque. On sait très peu de choses au sujet de l'auteur, Marie, mais on suppose qu'elle est Marie de France. Elle aurait vécu en Angleterre vers la fin du XIIe siècle.
Les Lais de Marie sont notables pour leur célébration de l'amour, la variation au sein de son recueil, et la description brillante qui caractérisent la littérature de l'époque. On y trouve un nombre de lieux communs de la lyrique courtoise, tels que la mal mariée (Yonec, Guigemar), les valeurs chevaleresques ou l'arrivée du printemps.
Les lais sont octosyllabiques (de huit syllabes) et comptent quelques centaines de vers chacun. Il y a cinq manuscrits différents qui comprennent chacun un ou plusieurs lais, mais il n'y en a qu'un qui les contienne tous les douze : Harley 978 au British Library qui date du XIIIe siècle.
Si on accepte la suggestion selon laquelle l'autrice aurait arrangé les lais comme ils sont préservés et présentés dans le Harley 978, elle aurait choisi cette structure afin de contraster les éléments positifs et négatifs des histoires[1]. Dans ce manuscrit, les lais impairs — Guigemar, Le Fresne, etc. — louent les personnages qui aiment les autres[1]. Par contre, les lais pairs, tels que Equitan, Bisclavret, etc., mettent en garde le lecteur contre l'amour égoïste[1].
Le manuscrit Harley 978 a également un prologue de 56 vers dans lequel Marie décrit la raison qui la pousse à écrire. Dans ce prologue, elle dit que son inspiration était à l'exemple des anciens et de la littérature latine pour créer quelque chose de divertissant et d'instructif pour son lecteur. Elle veut aussi préserver et pérenniser les contes qu'elle a entendus. Un des lais, Lanval, mentionne le roi Arthur et ses Chevaliers de la Table ronde. Un autre, Chevrefoil (Le Lai du chèvrefeuille), raconte une aventure de Tristan et Iseult. Les lais semblent avoir influencé des œuvres postérieures. On peut penser que Marie était une contemporaine de Chrétien de Troyes, autre auteur des contes arthuriens.
Les Lais
Cette liste suit la séquence du manuscrit Harley 978.
