Lakshadweep

Le nom Lakshadweep est dérivé de Lakṣadvīpa signifiant « cent mille îles », vraisemblablement du sanskrit ou du malayalam^[3].

Le territoire se trouve entre 8° et 12° 13″ de latitude nord et 71° et 74° de longitude est. Il est composé de 36 îles dont 10 — Kavaratti, Agatti, Amini, Kadmat, Kiltan, Chetlat, Bitra, Andrott, Kalpeni et Minicoy — sont habitées. Kavaratti, la capitale, est située à 322 kilomètres à vol d'oiseau de la ville d'Ettikulam au Kerala et à 350 kilomètres de Kozhikode (Calicut), dans ce même État. Quant à Minicoy, 382 kilomètres la séparent d'Alappuzha (Alleppey), sur la côte indienne. Les eaux territoriales du Lakshadweep s'étendent sur 20 000 km². L'atoll est traversé par le 9 degree channel et par le 8 degree channel, deux zones de trafic maritime reliant l'Asie à l'Europe^[4].

Alors qu'il était présumé que le Lakshadweep aurait pu faire partie des premières migrations humaines en provenance d'Afrique, les preuves génétiques indiquent le contraire : la majorité des ancêtres humains des îles provenant de l'Asie du Sud. Les preuves archéologiques de Kalpeni indiquent l'existence d'un établissement humain dans la région depuis au moins 1500 avant notre ère. Les contes bouddhiques Jātaka, datés de 300 av. J.-C., mentionnent les îles. Les preuves archéologiques soutiennent également la propagation du bouddhisme dans les îles à l'époque de Sanghmitra, fille d' Ashoka présumée avoir visité l'île au troisième siècle avant notre ère. Il y a des références à la domination sur la région par les Cheras dans la période Sangam (300 avant J.C à 300 après J.C), l'un des trois royaumes de l'ancien Tamilakam, ces références dans la littérature tamoule classique dite Sangam sont notamment le Patiṟṟuppattu.

Les îles sont connues depuis longtemps des marins, indiquées pour la première fois par une référence anonyme dans le Périple de la mer Érythrée datant du I^er siècle, décrites comme des îles au large de la Côte de Malabar, sources de carapace de tortue. Ptolémée en 150, mentionne 1 378 îles situées en face de Taprobane avec les noms de certaines des îles donnés par Kanathara (Kavaratti), Argidion (Agatti), Ammine (Amini) et Monache (Minicoy). Les îles faisaient partie d'une route commerciale avec l'empire romain, avec des preuves archéologiques dès le II^e siècle obtenues de Kadamath et d'Androth. Des voyageurs et des historiens tels qu'Ammien Marcellin au IV^e siècle, Faxian au V^e siècle et Cosmas au VI^e siècle mentionnent les îles.

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Deux bases navales indiennes, INS Jatayu et INS Dweeprakshak sont en place pour assurer le trafic maritime.