Lampropeltis

Les 26 espèces de ce genre se rencontrent en Amérique du Nord, en Amérique centrale et dans le nord de l'Amérique du Sud^[1].

Ces serpents qui peuvent atteindre plus de 150 cm possèdent un corps cylindrique aux écailles lisses et brillantes ainsi qu'une tête étroite, à peine plus large que le reste du corps, se terminant par un museau arrondi. Leurs yeux ont des pupilles rondes et sont placés plus en avant que ceux de nombreuses autres espèces de serpents.

Les espèces présentent de nombreuses couleurs : noir, brun, crème, blanc, rouge, bleuté, gris. La plupart se caractérisent par des anneaux transversaux de couleur, parfois bordés d'une autre couleur, bien que certaines espèces ou sous-espèces puissent être unies. Des barres blanches sur les écailles bordant la bouche se retrouvent chez la plupart des espèces.

Les serpents rois sont des prédateurs du crotale, dont ils ne craignent pas le venin. Ils sont inoffensifs pour l’homme comme la plupart des couleuvres.

Ces reptiles se nourrissent de petits vertébrés dont de petits reptiles (ophiophage).

Lorsqu'il devient agressif ou se sent menacé, il secouera le bout de la queue dans le but de prévenir une attaque potentielle, on trouve le même comportement chez les crotales qui le font dans le même but. C'est l'un des serpents à la pression de constriction la plus puissante.

Selon The Reptile Database (19 Février 2026)^[2] :

• Lampropeltis abnorma (Bocourt, 1886)
• Lampropeltis alterna (Brown, 1901)
• Lampropeltis annulata Kennicott, 1861
• Lampropeltis californiae (Blainville, 1835)
• Lampropeltis calligaster (Harlan, 1827)
• Lampropeltis catalinensis ( Van Denburgh et Slevin, 1921)
• Lampropeltis elapsoides (Holbrook, 1838)
• Lampropeltis extenuata (Brown, 1890)
• Lampropeltis floridiana (Blanchard 1919)
• Lampropeltis greeri (Webb, 1961)
• Lampropeltis getula (Linnaeus, 1766)
• Lampropeltis holbrooki Stejneger, 1902
• Lampropeltis knoblochi (Taylor, 1940)
• Lampropeltis leonis (Günther, 1893)
• Lampropeltis mexicana (Garman, 1884)
• Lampropeltis micropholis Cope, 1860
• Lampropeltis nigra (Yarrow, 1882)
• Lampropeltis nigrita (Zweifel et Norris,1955)
• Lampropeltis polyzona Cope, 1860
• Lampropeltis pyromelana (Cope, 1866)
• Lampropeltis rhombomaculata (Holbrook,1840)
• Lampropeltis ruthveni Blanchard, 1920)
• Lampropeltis splendida (Baird & Girard, 1853)
• Lampropeltis triangulum (Lacépède, 1789)
• Lampropeltis webbi Bryson, Dixon & Lazcano, 2005
• Lampropeltis zonata (Lockington, 1835)

Le nom Lampropeltis vient du grec λαμπρος, lampros, « brillant », et πελτα, pelta, « petit bouclier », et fait référence à la brillante coloration de leurs écailles dorsales.

Les lampropeltis sont très prisés par les terrariophiles de part leur facilité de maintien et leur tempérament majoritairement calme. Ce sont des animaux parfaitement adaptés à la captivité néanmoins, il faut faire attention à ne pas en mettre plusieurs ensembles dans le même vivarium car ce sont des animaux à tendance ophiophage qui n'hésiteront pas à manger leurs congénères.

aujourd'hui certaines espèces sont considérées invasives par l'état français et ne peuvent donc plus être maintenues en captivité ( Lampropeltis getula, Lampropeltis californiae, Lampropeltis holbrooki, Lampropeltis nigra, Lampropeltis splendida)

• Fitzinger, 1843 : Systema Reptilium, fasciculus primus, Amblyglossae. Braumüller et Seidel, Wien, p. 1-106 (texte intégral).

• (en) Catalogue of Life : Lampropeltis (consulté le 7 avril 2023)
• (fr + en) ITIS : Lampropeltis Fitzinger, 1843 (consulté le 9 décembre 2014)
• (en) NCBI : Lampropeltis (taxons inclus) (consulté le 9 décembre 2014)
• (en) Reptarium Reptile Database : Lampropeltis (consulté le 19 février 2026)
• (en) UICN : taxon Lampropeltis (consulté le 7 janvier 2023)