Lanterne des morts de Cormery

Le monument, unique en Touraine, usuellement dénommé « lanterne des morts », se compose d'une colonne subcylindrique pleine, haute d'une dizaine de mètres et d'un diamètre d'environ 1 m à sa base, surmontant une succession de gradins circulaires. Son couronnement a disparu mais, si l'hypothèse d'une lanterne des morts est retenue, il pouvait consister en un ensemble de colonnettes surmontées d'un chapeau conique. L'ensemble est intégralement construit en pierre de taille (calcaire lacustre) comparable à celle qui constitue une partie de l'église ; il peut être daté, comme cette dernière, du XII^e siècle^[1],[3].

Une structure composée de supports latéraux, dont deux colonnettes, et d'une table gravée d'une croix de Malte — c'est peut-être le remploi d'une pierre tombale^[4] —, se trouve à la base de la colonne^[1]. Il peut s'agir d'un autel ou d'une pierre d'attente des morts, destinée à supporter un cercueil pendant la cérémonie précédant l'inhumation^[5]. Comme l'église et la chapelle Saint-Blaise de Truyes, le monument est probablement intégré au parcours de processions monastiques^[6].

La dénomination de lanterne des morts ne fait toutefois pas l'unanimité et semble devoir définitivement être abandonnée^[7],[8]. Même si la différence d'aspect est parfois ténue, il semble beaucoup plus vraisemblable qu'il s'agisse d'une croix hosannière^[2], comme le suggèrent la hauteur des gradins qui la soutiennent, la structure pleine et le faible diamètre de sa colonne, qui interdisent à un homme de hisser un fanal à son sommet par l'intérieur comme c'est courant pour une lanterne des morts^[9],[10]. Dans cette hypothèse, ce serait donc un croix en pierre ou en fer forgé, accompagnée d'un crochet permettant d'y suspendre des couronnes votives, qui aurait terminé la colonne^[11]. Des documents du XVIII^e siècle et une photo montrant la colonne utilisée comme croix hosannière au début du XX^e siècle renforcent cette proposition^[12].

 : document utilisé comme source pour la rédaction de cet article.

• Michel Plault, Les lanternes des morts, Poitiers, Librairie ancienne Brissaud, coll. « Art et patrimoine » (n^o 4), 1988, 198 p. (ISBN 2-902170-58-0).
• Thomas Pouyet, Cormery et son territoire : origines et transformations d’un établissement monastique dans la longue durée (8^e-18^e siècles) : Archéologie et Préhistoire, vol. I : Texte, Tours, Université de Tours / Région Centre-Val de Loire, 2019, 399 p. (lire en ligne [PDF]). 

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