Le laplap est traditionnellement préparé par les femmes (contrairement à un plat assez proche, le nalot, plutôt réservé aux hommes) et demande plusieurs heures de préparation[1].
Il est préparé à partir de tubercules écrasés, principalement de l’igname ou du taro (moins souvent du manioc ou de la patate douce[1]), mélangés à du lait de coco pour en faire une pâte[3]. La préparation est enveloppée dans une feuille de taro ou de bananier pour être cuite à l’étouffée[3], pendant environ une heure, généralement dans un four traditionnel creusé dans le sol[4]. Pour les occasions particulières, on ajoute de la viande avant la cuisson : porc, poulet, bœuf, roussette ou poisson[1]. Il existe différentes manières de le cuisiner selon les régions[4] et il peut prendre différents aspects selon la forme des feuilles utilisées comme enveloppe et la manière dont elles sont pliées[1].
Durant les grandes occasions, le laplap est traditionnellement servi dans des plats en bois, pour lesquels il existe une grande variété de motifs sculptés[1]. Il peut être préparé en grosses portions à partager, ou en petites portions individuelles[1].
