Lars von Engeström

Lars von Engeström était le fils de l'évêque et pro-chancelier Johannes Engeström et de Margareta Benzelstierna, fille de l'archevêque Jacob Benzelius de la famille Bureätten et de Katarina Edenberg. Après avoir obtenu son diplôme de droit à l'université de Lund, il entra à l'âge de 19 ans au service du roi Adolf Fredrik, d'abord aux Archives nationales, où il resta douze ans. Il s'orienta ensuite vers la diplomatie et servit à Vienne à partir de 1782. Il devint ensuite chargé d'affaires à Varsovie en 1787 et œuvra pour que la Pologne se range du côté de la Suède contre la Russie dans la guerre dite de Gustave III, en partie grâce à sa position de haut dignitaire franc-maçon. En 1790-1791, il contribua à faire élire Gustave III roi de Pologne, mais sans succès. Il œuvra également en faveur de la Suède dans la guerre contre la Russie et joua un rôle important dans l'alliance entre la Prusse et la Pologne en 1790, qui procura à la Suède de puissants alliés.

En 1792, l'année où Gustave III fut assassiné à l'opéra de Stockholm, von Engeström revint en Suède et fut nommé chancelier de la cour et membre du Conseil des affaires publiques par le gouvernement tutélaire de Gustave IV Adolphe. Il tomba cependant en disgrâce auprès de Gustave Adolphe Reuterholm, qui occupait une position importante au sein du gouvernement, et dès 1793, il fut démis de ses fonctions politiques et envoyé comme ambassadeur suédois à Londres. Il y resta deux ans, après quoi il fut nommé ministre à Vienne, poste qu'il n'occupa jamais, car le gouvernement autrichien ne voulait pas de lui en raison de son long séjour à Paris, où la Révolution avait eu lieu quelques années auparavant, lors de son voyage depuis l'Angleterre.

De 1796 à 1798, il séjourna en Allemagne sans occuper de poste diplomatique, puis de 1798 à 1803, il fut envoyé à la cour de Prusse. Il ne reçut ensuite aucune autre mission du gouvernement et s'installa dans son domaine en Pologne prussienne, qu'il avait obtenu lors de son mariage en 1790 avec Rozalia Drya-Chlapowska.

En 1809, il fut nommé starosta prussien-polonais, mais cette nomination fut révoquée la même année par le nouveau roi Charles XIII, lorsque von Engeström fut rappelé en Suède pour succéder à Fredrik von Ehrenheim au poste de président du Conseil. Il obtint le titre nouvellement créé de ministre des Affaires étrangères. Comme les idées politiques de von Engeström étaient plus conservatrices que celles de la plupart des autres politiciens, il entra plus d'une fois en conflit avec ses collègues, mais comme le monarque vieillissant avait beaucoup de respect pour lui, il parvint souvent à imposer sa volonté.

En 1813, von Engeström fut chargé de diriger le comité dit « de Guadeloupe ». Celui-ci devait préparer la prise de contrôle par la Suède de la colonie française, négociée avec les Britanniques pendant les guerres napoléoniennes. Finalement, la France refusa de céder l'île et la Suède fut indemnisée par le biais du fonds dit « de Guadeloupe »^[1]. Ayant été opposé à l'élection de Charles XIV Jean comme prince héritier en 1810, von Engeström tenta de l'apaiser en l'aidant à mettre en œuvre ses plans, qui étaient de nature réactionnaire. Cela mécontenta l'opposition et, ne pouvant plus résister à la tempête qui s'annonçait, von Engeström démissionna de ses fonctions en 1824 et se rendit dans le domaine familial de son épouse en Pologne, où il mourut en 1826 après une longue maladie. Lorsqu'il démissionna, il reçut une pension très généreuse pour l'époque, de 10 000 riksdaler, dont un tiers reviendrait à son épouse à son décès^[2].

Von Engeström fut élu membre de l'Académie royale des sciences en 1810 et devint membre honoraire de l'Académie royale suédoise des belles-lettres, d'histoire et des antiquités en février 1793^[3].

En 1876, Elof Tegnér publia deux volumes des Mémoires et notes de von Engeström. La majeure partie de son importante collection de manuscrits, appelée la collection Engeström, se trouve à la Bibliothèque royale de Stockholm^[4].