Latitude (entreprise)

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Dès ses débuts, l’entreprise bénéficie d’aides financières et techniques essentielles. L’Agence spatiale européenne lui accorde 25 000 € en juin 2020 dans le cadre de son programme d’incubation de jeune pousse, tandis que le CNES finance le développement du moteur Navier^[2] à hauteur de 50 000 € également en juin 2020. Ces soutiens permettent à Latitude d’accélérer significativement son développement à partir de 2020^[3], en particulier sur la conception préliminaire du lanceur. L'entreprise, inaugure son usine de micro-lanceurs à Reims le 19 octobre 2021 et mène de nombreux tests de sous-systèmes en 2022, avant d’entamer l’assemblage de son propre banc d'essai moteur mi 2022.

Dans la continuité, Latitude annonce le 30 juin 2022 une levée de fonds de série A de 10 millions d'euros. À cette occasion, Crédit Mutuel Innovation, Groupe ADF, Nicomatic, Comat et Expansion rejoignent Bpifrance et UI Investissement au capital de l'entreprise^[4] et Venture Orbital Systems change de nom et devient Latitude.

Par la suite, l’entreprise est pré-sélectionnée afin d'opérer, potentiellement, ses lancements depuis le futur Ensemble de Lancement Multi-lanceurs^[5] au Centre spatial guyanais et devient également lauréate du plan d’investissement France 2030^[6], renforçant encore sa crédibilité dans le secteur spatial.

En janvier 2023, les premiers essais du prototype du moteur Navier débutent sur le site de SaxaVord, au nord de l’Écosse. Dans la foulée, au printemps 2023, Latitude signe un bail avec le département de la Marne afin d’y installer son centre d’essais sur l’ancienne base de l’OTAN de l'aéroport XCR à 150 km à l'est de Paris^[7]. Le centre de recherche, de développement et d'essais Titan, est une parcelle de 8 hectares et devient officiellement le principal centre de tests de Latitude.

L’année suivante, en janvier 2024, Latitude réalise une nouvelle levée de fonds, cette fois de 27 millions d’euros, portant son financement total à près de 50 millions d’euros^[8].  

Inscrit dans le plan France 2030, 4 entreprises dont Latitude remporte l’appel d’offres du CNES en avril 2024, pour la démonstration d’un service de micro-lanceur^[9]. Ce programme s’appuie sur un investissement public massif, pour accroître la compétitivité et favoriser l’émergence de nouveaux acteurs.

Par la suite en juillet 2024, l’entreprise franchit une étape supplémentaire en obtenant un financement européen dans le cadre du programme EIC Accelerator^[10], destiné à soutenir son objectif majeur : réaliser le premier lancement du Zephyr Launcher. Dans la même période, lors du Salon international de l'aéronautique et de l'espace de Paris, Latitude annonce la signature d'un second contrat majeur^[11], avec le Fonds européen de défense (Commission européenne), ainsi que la pré-réservation de 26 vols^[12].

L’expansion industrielle se poursuit en 2025. En juillet, Latitude officialise son installation sur l’ancien site d’AstraZeneca au Sud de Reims, un espace de 25 000 m² dans lequel elle prévoit de produire jusqu’à 50 lanceurs par an à partir de 2030^[13]. Quelques mois plus tard, en septembre, elle confirme son implantation en Guyane française en participant à la cérémonie de la pose de la première pierre de l'Ensemble de Lancement Multi-lanceurs (ELM)^[14] sur le site historique du programme Diamant à Kourou.

Zephyr est un lanceur de 20 mètres de haut et 1,5 mètre de diamètre, développé par Latitude. Conçu pour placer jusqu’à 200 kg de charge utile en orbite basse, il s’agit d’un lanceur à deux étages. Il est propulsé par huit moteurs Navier, imprimés en 3D et alimentés au RP-1 avec de l’oxygène liquide, l’alimentation en ergols étant assurée par des turbopompes conçues et développées par Latitude. Le premier étage est équipé de 7 moteurs Navier optimisés pour l’atmosphère, tandis que le second étage utilise un moteur Navier adapté au vide spatial.

• Zéphyr
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