Laurie Baker (architecte)
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Cet article est une ébauche concernant un architecte indien.
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Birmingham Institute of Art and Design (en) |
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Laurie Baker (né Lawrence Wilfred Baker le à Birmingham, Royaume-Uni et mort le à Trivandrum, Inde) est un architecte indien d'origine britannique naturalisé indien.
Établi en Inde depuis 50 ans, il obtient la citoyenneté indienne en 1989. Il est connu pour être un pionnier de l'architecture à bas coût et respectueuse de l'environnement.
Profondément influencé par le Mahatma Gandhi et par ses propres convictions religieuses (il était Quaker), il a promu la renaissance des pratiques de construction régionales et l'utilisation de matériaux locaux. En raison de ses efforts humanitaires, de sa quête de simplicité et de sa philosophie de non-violence, il est souvent surnommé le « Gandhi de l'architecture ». Il a été directeur du COSTFORD, une organisation promouvant le logement à bas coût en Inde[1].
Il reçut de nombreux prix dont le prix décerné par l'Union internationale des architectes, le prix Sir Robert Matthew en 1993, ainsi que le Padma Shri décerné par le gouvernement indien.
Jeunesse et Seconde Guerre mondiale
Issu d'une famille méthodiste, le jeune Baker étudie l'architecture au Birmingham Institute of Art and Design, dont il sort diplomé en 1937. A l'adolescence, il se convertit au quakerisme[2].
Pendant la Seconde Guerre mondiale, en tant qu'objecteur de conscience, il s'engage dans une unité d'ambulanciers. Il est envoyé en Chine comme anesthétiste pour soigner les victimes civiles du conflit sino-japonais, puis est affecté à un hôpital traitant les patients atteints de la lèpre[3].
La rencontre décisive avec Gandhi (1943)
Epuisé par la guerre, il est renvoyé en Angleterre en 1943. En attendant son bateau à Bombay, le destin le fait séjourner chez un ami quaker qui se trouve être un proche du Mahatma Gandhi. Baker assiste à ses réunions et se lie d'amitié avec lui. Gandhi lui transmet une idée qui changera sa vie : l'architecture doit être pensée pour les personnes ordinaires, et une maison devrait idéalement être construite avec des matériaux trouvés dans un rayon de 8 kilomètres (5 miles) autour du chantier[4].
L'installation en Inde
En 1945, il s'installe définitivement en Inde en tant qu'architecte pour une mission luttant contre la lèpre. Fuyant le mode de vie luxueux des missionnaires occidentaux, il s'installe chez un médecin indien. Il y rencontre la soeur de ce dernier, Elizabeth Jacob, elle-même médecin, qu'il épouse en 1948.
Le couple part en lune de miel dans la région isolée de Pithoragarh, dans l'Himalaya. Face à la détresse médicale locale, ils décident d'y rester. Ils y construiront un hôpital et y vivront 16 ans, avant de s'installer au Kerala (à Trivandrum) à la fin des années 1960[5].
Style architectural et Philosophie
Confronté aux termites, aux fortes moussons et aux matériaux locaux (terre, bouse de vache, latérite), Baker comprend que son éducation architecturale britannique est inutile. Il se tourne alors vers l'architecture vernaculaire.
Il développe un style unique, minimaliste et ingénieux, caractérisé par plusieurs innovations :
Le mur en «Jali» : Il crée des façades en briques perforées (les jalis) qui agissent comme des filtres. Ils laissent entrer la lumière naturelle tout en créant des courants d'air rafraîchissants, remplaçant ainsi la climatisation.
L'appareillage en piège à rats (Rat-trap bond) : Une technique de maçonnerie où les briques sont posées sur la tranche en laissant une cavité vide à l'intérieur du mur. Cela réduit de 25% la quantité de briques nécessaires et offre une excellente isolation thermique.
Le respect absolu du site : Il refusait de raser les terrains. Si un arbre ou un gros rocher se trouvait sur le plan, il modifiait le dessin du mur pour le contourner (souvent avec des courbes), affirmant qu'il était moins cher de s'adapter à la nature que de la détruire.
Le recyclage : Il réutilisait des portes sculptées trouvées dans des décharges, ou incrustait des bouteilles en verre coloré usagées dans ses murs pour créer des vitraux à moindre coût.
Héritage et Oeuvres notables
Laurie Baker concevait ses plans directement sur le chantier, modifiant ses croquis avec les maçons au jour le jour. Il a inspiré des générations d'architectes qui l'appelaient affectueusement «Daddy» (Papa). Il meurt en 2007 à l'âge de 90 ans[6],[7].
Parmi ses réalisations emblématiques, on compte :
L'Indian Coffee House (Trivandrum) : Un bâtiment cylindrique spectaculaire en briques rouges, doté d'une rampe en spirale continue.
Le Centre d'études sur le développement (Trivandrum, 1971) : Un campus rafraîchi naturellement par un système complexe de murs en treillis et de bassins d'eau.
The Hamlet : Sa propre maison à Trivandrum, construite à flanc de colline à partir de matériaux de récupération.
