Le Bureau des affaires occultes

L'inspecteur aux mœurs Valentin Verne, 23 ans, est temporairement engagé par le préfet de police Amédée Girod de l'Ain pour enquêter sur la mort mystérieuse de Lucien Dauvergne. Ce fils de bonne famille se serait suicidé en se défenestrant de la maison familiale le soir d'une grande réception. Sous le joug du commissaire Jules Flanchard, Valentin commence son enquête à la morgue. Là, il rencontre le médecin de la famille Dauvergne, D^r Edmond Tusseau, et est rapidement interloqué par le sourire du mort qui lui paraît peu naturel pour un suicidé.

En interrogeant la famille de Lucien, Valentin est particulièrement marqué par les allégations de sa sœur du défunt, Félicienne, qui ne veut cependant pas lui parler en présence de son père. C'est aux obsèques de Lucien qu'elle lui révèle les fréquentations de son frère : en effet, poète doux rêveur passionné par ses contemporains, Lucien s'était mis à fréquenter des milieux secrets contre le pouvoir royal. En s'introduisant dans une réunion à l'intérieur d'un cabaret dénommé le Faisan Couronné, Valentin est reconnu par un des membres et frôle la mort. Il est sauvé par un ancien camarade de classe de l'Académie française qui lui arrange un combat à la loyale avec le chef de la société secrète. Valentin s'en sort en droguant légèrement son adversaire. Entre-temps, il fait la connaissance d'une actrice du théâtre de M^me Saqui, Aglaé Marceau, une connaissance de la victime, qui lui dit qu'une certaine Émilie de Tirande fréquentait Lucien.

Rapidement, une autre victime, bonapartiste cette-fois, se suicide dans un bordel après avoir affirmé que les miroirs l'avaient "forcés à le faire". Pressé par le préfet Girod de l'Ain, Valentin apprend également de Félicienne que le médecin de la famille a emmené sa mère dans une clinique campagnarde où elle ne semble pas être elle-même. Valentin se rend sur place et espionne la clinique, découvrant Edmond Tusseau et Émilie de Tirande en compagnie d'Alphonse de Champagnac, pair de France chargé d'instruire les ministres de l'ancien roi Charles X.

En parallèle, Valentin se concentre sur une enquête personnelle : la traque d'un criminel insaisissable connu sous le nom du "Vicaire". Il subit également une tentative d'assassinat d'un proxénète avec lequel il avait eu une altercation. Valentin se débarrasse du proxénète et de ses sbires sans difficulté, ayant pressenti le piège. Suivant une autre piste laissée par les informateurs d'Eugène-François Vidocq, Valentin découvre dans un faubourg parisien le cadavre de la dernière victime du Vicaire, un jeune garçon.

Tout au long du récit, des flashbacks nous racontent par le biais du "Journal de Damien" la vie d'un jeune garçon, Damien Combes, la première victime du Vicaire, ainsi que les sévices qu'il a subis de sa part. Damien a finalement pris la fuite et s'est perdu dans le palais des glaces d'une fête foraine proche de l'endroit où il était retenu prisonnier.

Valentin est arrêté par des collègues pour avoir prétendument fait assassiner son père, Hyacinthe Verne, et avoir fait disparaître Damien Combes pour obtenir l'argent de son père. Il s'échappe sur le trajet vers la prison et est blessé dans sa fuite. Il se rend chez Aglaé, qui l'aide à se remettre sur pied pendant trois jours. Valentin retrouve ensuite le commissaire Flanchard dans un fiacre et l'interroge sur les prétendues preuves l'accablant. Il découvre que son père a été assassiné par un conducteur de fiacre payé pour faire passer le crime pour celui de Valentin. Ce dernier assomme Flanchard et retrouve Aglaé, la chargeant de suivre Alphonse de Champagnac et Émilie de Tirande. Alors qu'elle arrive à des catacombes, elle est capturée par Flanchard.

Flanchard est en fait le chef de la conspiration visant à défaire le roi Louis-Philippe Ier par le biais de morts étranges accusant le régime royal. De Champagnac a été hypnotisé par Tusseau, comme Lucien et le bonapartiste, pour assassiner l'un des ministres de l'ancien roi et se suicider par la suite. Flanchard est aidé par l'un des membres de la société secrète du Faisan Couronné, Grisselange. Alors qu'Aglaé est dans une mauvaise posture, Valentin et Vidocq interviennent, tuant au passage Grisselange. Flanchard prend en otage Aglaé et tente de s'enfuir par un accès menant aux égouts tandis que ses complices sont retenus par des sbires de Vidocq. Valentin parvient à tuer Flanchard et révèle ensuite à Aglaé, dont il s'est entiché, qu'il est Damien Combes. Il a été recueilli par Hyacinthe Verne le soir de sa fuite dans le palais des glaces. Celui-ci a consacré sept ans de sa vie à la traque du Vicaire. Valentin soupçonne à juste titre que le Vicaire l'a fait assassiner par le biais du conducteur de fiacre. Quelques jours plus tard, Tusseau est le dernier membre de la conspiration à être instruit en justice. Émilie de Tirande a disparu, ayant probablement réussi à séduire ses gardiens pour s'enfuir. Valentin est surpris d'apprendre qu'il est nommé à la tête d'un nouveau service de la Sûreté, le Bureau des affaires occultes.