Le Cercle des jours

Follett a visité Stonehenge avec sa famille lorsqu'il était enfant, et son épouse Barbara Follett — alors ministre de la Culture, du Tourisme et des Industries créatives de 2008 à 2009 — a travaillé à transformer ce monument en site public^[2]. Ce n'est qu'après la découverte du livre How to Build Stonehenge (2022) de l'archéologue Mike Pitts qu'il s'est intéressé à l'idée d'écrire un roman se déroulant à cette période, déclarant : « J'ai vu ce livre et je me suis dit : “Cela ressemble à une histoire pour Ken Follett ; construire Stonehenge.” Alors je me suis renseigné et, plus j'en apprenais sur cet endroit, plus j'étais intrigué »^[3]. Pour ses recherches, Follett a parcouru la région de Salisbury et a consulté Pitts et l'archéologue Phil Harding^[2].

Le 13 mai 2024, il est annoncé que Hachette Book Group a signé un contrat avec Ken Follett pour publier son prochain roman l'année suivante^[4]. Le 15 octobre 2024, l'éditeur indique que Le Cercle des Jours paraîtra le 23 septembre 2025 : le roman sera publié aux États-Unis par son label Grand Central Publishing et au Royaume-Uni par Quercus^[5]. Le magazine People a dévoilé la couverture en exclusivité le 12 mars 2025^[1].

L'histoire se déroule vers 2500 av. J.-C. Les habitants sont divisés en tribus dont les noms correspondent à leurs rôles : mineurs, éleveurs, forestiers et agriculteurs. Chaque saison, ces communautés se réunissent autour d'un monument en bois pour des rites et festivités religieux dirigés par des prêtresses. Le protagoniste principal, Seft, ancien tailleur de silex, rejoint la tribu des éleveurs afin d'échapper à sa famille abusive. Il s’associe à Neen, une jeune fille pour laquelle il a ressenti une attirance immédiate lors du précédent rite, tandis que la sœur cadette de Neen, Joia, découvre sa vocation en devenant prêtresse. Lorsque le monument en bois est détruit, Joia décide de le reconstruire en pierre. Au fil des années, les problèmes incluent une sécheresse qui laisse les populations affamées et peu disposées à partager les ressources entre les tribus ; de plus, les tensions augmentent lorsque les agriculteurs, dirigés par Troon — un homme misogyne et violent — déclarent la guerre aux éleveurs^[2].

Dans Library Journal, Philip Zozzaro loue l'ouvrage et le compare aux autres livres de Follett, soulignant que l'auteur sait créer des sagas peuplées de personnages captivants^[6]. Bethany Latham, du magazine Booklist, estime également que Le Cercle des Jours reprend un schéma familier chez Follett d'une vaste distribution de personnages axés sur la progression de l'intrigue, où les lecteurs « trouveront l’épopée qu’ils recherchent »^[7]. Holly Smith, du Washington Independent Review of Books, se montre plus réservée et qualifie le roman de « terriblement simplifié », avec des héros et des méchants très typés et des dialogues « maladroits »^[8]. Kirkus Reviews considère au contraire que les fans seront satisfaits, le qualifiant de « reconstitution dramatique et complexe des origines de Stonehenge »^[9].