Le fauve est lâché

Ancien truand, ancien agent du Deuxième Bureau, Paul Lamiani (Lino Ventura) est devenu un honnête père de famille, patron de restaurant. Un jour, la DST le fait appeler et lui demande de renouer avec un dénommé Raymond (Paul Frankeur), truand mêlé à un trafic de documents touchant la Défense nationale.

Paul refusant de coopérer, la DST le compromet alors dans une affaire de faux dollars, montée par elle de toutes pièces. Paul est obligé de céder : on simulera son évasion, et il ira demander refuge à son copain. Le scénario se déroule comme prévu par la DST. Raymond accueille Paul à bras ouverts mais est tué peu après par des hommes de sa bande qui veulent le « doubler ». Avant de mourir, il demande à Paul de veiller sur sa petite amie Nadine (Estella Blain).

Paul s’acquitte de cette tâche et se rend au Havre où Walter, le lieutenant de Raymond, devait lui remettre les fameux papiers volés. Mais ces papiers ont disparu. Paul s’est à peine aperçu de cette disparition qu’il tombe entre les mains de la bande rivale. Il réussit à s’échapper après une dramatique poursuite aux falaises d’Étretat. Revenu à Paris, Paul s’aperçoit, en rendant visite à Nadine, que l’ancienne maîtresse de Raymond détient le secret tant recherché. C’est elle qui a gardé les documents qu’elle espérait monnayer pour son propre compte. Au moment où il s’apprête à porter ceux-ci à la DST, il est averti que la bande rivale vient de kidnapper son fils. On lui rendra l’enfant contre les documents.

C’est alors que le « fauve » se déchaîne. Après bien des difficultés, bien des bagarres, il finit par contacter la bande. À l’heure et à l’endroit fixés, les gangsters l’attendent. Paul leur abandonne les papiers en échange de son gosse. Mais la victoire des bandits est de courte durée. Pris en chasse par la DST, ils sont tous arrêtés ou abattus. Paul pourra de nouveau vivre en paix dans sa famille.

• La plaque d’immatriculation de la voiture des truands, qui emmène le tireur au début du film, est la même que celle de la voiture de la police à la fin, sur le pont près du chemin de halage.
• L’endroit où Lino Ventura vole la voiture se trouve dans la cavée de Bruneval proche d’Étretat.

• Ressources relatives à l'audiovisuel :
  • AllMovie
  • Allociné
  • Centre national du cinéma et de l'image animée
  • Ciné-Ressources
  • Cinémathèque québécoise
  • Filmweb
  • IMDb
  • LUMIERE
  • The Movie Database
  • Unifrance

• Portail du cinéma français
• Portail des années 1950