Le Festin (roman)

Les paragraphes suivants dévoilent plusieurs éléments de l'intrigue.

Cathy Rentzenbrink, dans une postface au roman, indique que le concept de base de l'histoire est apparu en 1937 lors d'un échange entre Margaret Kennedy et plusieurs amis romanciers. Ceux-ci développèrent l'idée d'un recueil de nouvelles collectif dont chacune serait basée sur un des sept péchés capitaux. Si le projet n'aboutit finalement pas, Kennedy développe séparément l'idée d'un récit réunissant les sept péchés, sous la forme de personnages dans une auberge. Par la suite, le développement de l'idée s'enrichit du contexte historique de l'Angleterre durant les années 1940, dont la société est confrontée à la Seconde Guerre Mondiale et aux bombardements^[3]. Les protagonistes du roman et leurs relations sont ainsi affectés directement par les conséquences du conflit (pénuries, rationnements, retrouvailles après séparations, rancœurs, etc...), la plus marquante d'entre-elles étant l'effondrement de la falaise, fragilisée quelques mois plus tôt par l'explosion d'une mine marine dans ses grottes.

A l'exception de l'introduction se déroulant après les événements de Pendizack, le roman adopte une narration linéaire, structurée en sept parties, chacune nommée suivant le jour décrit, du samedi jusqu'au vendredi, jour de l'effondrement de la falaise. Cette narration se complète par une alternance entre les formats de récit: narration directe au point de vue omniscient, extraits de lettres, ou de journaux intimes écrits par les personnages eux-mêmes.

Le paragraphe ci-dessous dévoile la résolution de l'intrigue.

Parmi les vingt-trois personnages résidant ou travaillant dans l'hôtel de Pendizack, sept présentent des traits de caractères et des agissements en cohérence avec les sept péchés capitaux. Bien que le terme ne soit jamais explicitement indiqué dans le récit, il est possible de constater au-delà des comportements de ces sept personnages, un rapport entre leurs initiales et les défauts correspondants^[4]. Les sept protagonistes - qui trouveront la mort dans l'effondrement de la falaise - sont les suivants:

• Mr Dick Siddal (la paresse; "Sloth" en anglais), qui se refuse à aider son épouse Mrs Siddal, dans la gestion de l'hôtel, et qui néglige les conseils d'évacuation de la part du géomètre vis-à-vis de l'état de la falaise.
• Lady Eirene Gifford (la gourmandise; "Gluttony" en anglais), dont l'obsession et les importantes demandes au personnel ne concernent que la nourriture.
• Mr Paley (l'orgueil; "Pride" en anglais), dont la supériorité et la rancune le mènent à négliger la souffrance de son épouse.
• Mrs Cove (l'avarice; "Greed" ou son synonyme "Covetousness" en anglais), recherchant la moindre économie au détriment du bien-être de ses filles.
• Le chanoine Wraxton (la colère; "Wrath" en anglais), qui multiplie scènes de scandale et accès de colère en public.
• Anna Lechene (la luxure; "Lust" en anglais), qui use de son statut pour séduire de jeunes écrivains, et attire la jeune Hebe dans une fête alcoolisée entre adultes.
• Miss Dorothy Ellis (l'envie; "Envy" en anglais), qui se répand régulièrement en médisances sur les occupants de l'hôtel.

• Margaret Kennedy

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