François Theurel

Débuts

Né le 14 juin 1983 à Lyon, François Theurel obtient un baccalauréat scientifique, suit des études en sciences politiques à l'IEP de Lyon, puis en sociologie à Avignon^[2]. Il a enseigné à Avignon Université^[3],[4] de 2008 à 2011.

Il est titulaire d'un doctorat en sciences de l'information et de la communication^[5]. Sa thèse, soutenue sous la direction d'Emmanuel Ethis, est présentée et soutenue le 6 décembre 2011 à l'Université d'Avignon et des Pays de Vaucluse. Le sujet en est : « Le spectateur en mouvement : perspectives et impacts de la diffusion cinématographique numérique sur les pratiques spectatorielles en milieu festivalier »^[6].

Carrière

François Theurel se lance en septembre 2012 sur YouTube avec le projet musical Dead Watts, mais c'est surtout avec l'émission Le Fossoyeur de films, consacrée au cinéma de genre, débutée un mois plus tard, qu'il se fait connaitre. À l'origine, son pseudonyme fait référence à sa volonté de « déterrer » des films oubliés ou de vieux débats. Même s'il trouve rapidement son propre ton, il a déclaré s'être notamment inspiré de Lindsay Ellis (Nostalgia Chick) et de Spoony, contributeurs américains au site ThatGuyWithTheGlasses.com (devenu désormais Channel Awesome). Il préfère ne pas se contenter de critiquer un mauvais film de façon humoristique mais plutôt s'orienter vers une analyse synthétique des œuvres et thématiques qu'il traite^[7]. Au fur et à mesure, il développe l'univers narratif de son personnage, le Fossoyeur, qui est en quête du « film de genre ultime ».

En 2015, il sort en exclusivité sur Dailymotion l’émission Film Wars, qui a pour concept de « revenir sur la production problématique de quelques films devenus cultes par la suite ». À partir de novembre 2020, il proposera sur la plateforme YouTube des versions retravaillées et étoffées de certains des épisodes de cette série.

En compagnie de Mathieu Pradalet, il crée parallèlement la chaîne Studio Uha, consacrée à l'humour noir et/ou décalé. Dans son sillage, plusieurs créateurs de contenus vidéo émergent à Avignon, parmi lesquels Patrick Baud (Axolot), Mathieu Pradalet (French Food Porn), Adrien Darricau (Raptus), Michael Roch (La Brigade du Livre) ou encore Jimmy Vallentin (Hokku). Dès 2016, ils créent un festival annuel consacré aux vidéastes web au sein même d'Avignon, nommé Frames.

Lors du Festival de Cannes 2014, il est invité par Canal+ à créer des chroniques vidéo autour du festival^[8].

François Theurel sort son premier ouvrage en octobre 2018, T'as vu le plan ? 100 plans cultes (ou pas) et ce qu'ils nous apprennent sur le cinéma, chez Tana Éditions. Il y décrit cent longs-métrages à travers un de leurs plans. Selon Rafael Wolf de la Radio télévision suisse, il s'agit d'un ouvrage « beau et soigné », avec de « l'humour et la pertinence caractéristique de François Theurel »^[9].

En novembre 2018, le vidéaste met fin à l'émission "Le Fossoyeur de Films" avec son 37^e et dernier épisode consacré au film Les Tortues Ninja^[10]. Il précise que, sur YouTube, il souhaite « continuer à parler de cinéma, mais en tant que François Theurel »^[11]. De cette décision naîtront de nouveaux formats : les Virées Cinéma (projet permis notamment via un financement participatif sur KissKissBankBank qui consiste à partir à la recherche de lieux de tournages de films emblématiques), CUT (des challenges de montage lors desquels François Theurel et ses camarades de Pandora Création détournent "des films à la manière d'autres réalisateurs"), ou encore Camera Obscura (un format expérimental à mi-chemin entre l'essai vidéo et le court-métrage).

En 2019, il est le président de la Guilde des vidéastes^[12], association déclarée en liquidation judiciaire le 7 juillet 2023 par le tribunal d'Avignon à cause de "la découverte de nouvelles dettes, [de] l'impossibilité de mettre en place des partenariats financiers pérennes et [de] procédures prudhommales engagées à l'encontre de la structure"^[13].

En 2021, François Theurel sort son deuxième ouvrage, Camera Obscura: voyage dans les mystères du cinéma, aux éditions Hoëbeke. Il s'agit d'une continuation de l'émission du même nom, qui utilise le médium littéraire pour explorer de façon encore plus approfondie et atmosphérique les liens parfois troubles entre le cinéma et la magie.

La même année, il est nommé au grade de chevalier de l'ordre des Arts et des Lettres.

En 2023, il crée la revue Estrange aux éditions Hoëbeke, une publication collective et biannuelle dont il est le rédacteur en chef. La revue explore l'étrangeté du monde qui nous entoure en proposant des articles thématiques, des interviews, des portfolios d'artistes et des expériences narratives. Chaque numéro possède une thématique distincte.

• Estrange #1 : Où est l'étrange aujourd'hui ? (sorti en Octobre 2023)
• Estrange #2 : La revanche des freaks (sorti en Avril 2024)
• Estrange #3 : Pulp (sorti en Octobre 2024)
• Estrange #4 : La mémoire d'Internet (sorti en Avril 2025)
• Estrange #5 : Apocalypse ? (sorti en Octobre 2025)
• Estrange #6 : Silhouettes (sorti en Avril 2026)