Le Loup (bande dessinée)

Le berger Gaspard, excédé par la mort de cinquante brebis après l'attaque d'une louve, tue l'animal malgré l'interdiction. La louve a un petit, qui assiste à la scène. Gaspard choisit de l'épargner car il est trop jeune^[1]. Le loup et Gaspard se croisent à plusieurs reprises, se tendent des pièges, entrant dans un cycle de vengeance ; ils s'affrontent, pendant plusieurs saisons, en un duel ayant pour cadre la montagne. L'œuvre se construit dans un crescendo^[2].

Gaspard est un vieux berger qui vit seul avec son chien (Max) depuis le décès de son fils et la séparation avec son épouse^[3]. Bien que ses traits évoquent Rochette, le personnage s'inspire du grand-père de l'auteur^[4].

Le récit comporte des séquences muettes et un découpage rappelant des procédés cinématographiques : plans rapprochés sur les visages, plans panoramiques sur la montagne^[5]. Dans ce récit, Jean-Marc Rochette ne prend parti ni pour l'humain, ni pour le loup^[6]. Les dialogues sont rares^[7]. Pour dépeindre la montagne, Jean-Marc Rochette poursuit sur la même lancée qu'Ailefroide, altitude 3954, avec un sens aigu de l'économie graphique^[6]. La montagne est au centre de l'œuvre dans les deux cas^[2]. Les couleurs sont « puissamment contrastées » : la coloriste Isabelle Merlet emploie des tons froids, notamment du bleu-noir^[2].

Jean-Marc Rochette est un peintre et auteur de bande dessinée qui, dans sa jeunesse, envisageait de devenir guide de montagne ; il renonce à cette carrière après un grave accident d'escalade, narré dans Ailefroide, altitude 3954 (2018), qui remporte un succès important^[8]. L'ouvrage produit un effet « libérateur » sur l'artiste, qui n'avait pas osé écrire lui-même les scénarios de ses bandes dessinées^[9].

Jean-Marc Rochette s'inspire d'une rencontre, en novembre 2018, avec un berger qui déplore la perte de ses brebis à cause d'un loup. Le berger doit cependant laisser les carcasses sur place et se plaint du manque d'animaux charognards pour nettoyer les lieux^[6]. Inspiré par ce « western », Rochette élabore la narration en trois mois^[6].

La postface, signée par Baptiste Morizot, rappelle la complexité des enjeux réels abordés dans le livre^[1]. La réapparition du loup gris en France entraîne des controverses car ils sont les prédateurs naturels d'espèces comme le mouton, au grand dam des bergers^[5]. L'ouvrage fait écho à des auteurs ayant abordé la « rivalité ancestrale entre l'homme et l'animal sauvage » : Le Vieil Homme et la Mer, Moby Dick^[6] ainsi qu'à d'autres références littéraires, comme Jack London et Le poids du papillon de l’alpiniste Erri De Luca^[8],[2]. Rochette met en scène les rapports complexes prévalant dans la nature, y compris les « notions d'entraide et de coexistence »^[10].

L'ouvrage évoque également « ce sujet d'actualité, passionnel, qu'est la cohabitation du pastoralisme et de la biodiversité »^[6].

Le livre traduit la connaissance approfondie de Jean-Marc Rochette pour l'escalade et la montagne^[8] ; les détails du paysage, des itinéraires et des lieux correspondent à la réalité, montrant un grand souci du détail^[9],[2].