Le Mariage pendant 10-15 ans

Une demoiselle est assise dans son salon. Elle est habillée à la dernière mode : une coiffure invraisemblable et sur la poitrine une broche énorme. Arrive M Balalaïkine. Il est missionné par la « société pour la conclusion des heureux mariages » et lui rappelle les termes de l’annonce qu’elle a faite. Elle donne quarante mille roubles d’argent payable par versements sur une année et cinq mille roubles de meubles.

Puis, M Balalaïkine présente le dossier d’un homme de cinquante-deux ans : rhumatisant, bouffi, endetté chez tous les commerçants, il sait au besoin écouler les faux-coupons. Dernière chose importante, il a été condamné deux fois pour dilapidation et un procès l’attend pour faux.

La demoiselle hésite. M Balalaïkine lui demande de prendre sa décision immédiatement, car il peut y avoir d’autres offres de dernière minute. Elle accepte et lui verse un acompte sur ses honoraires, sans oublier de lui demander un reçu. Elle est heureuse : elle est aimée et elle aime. C’est ainsi que les mariages se feront dans un proche avenir : fini les baisers volés dans les allées sombres.

• Le Mariage dans dix ou quinze ans, dans Œuvres de A.Tchekhov 1885, traduit par Madeleine Durand et Édouard Parayre, Les Éditeurs Français Réunis, 1955, numéro d’éditeur 431.

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