Le Monde inverti

« J’avais atteint l’âge de mille kilomètres. »^[1] Helward Mann qui vient d’atteindre cet âge vit sur une planète inconnue dans une cité appelée Terre. Cette cité présente l’étrange particularité de se déplacer lentement sur des voies de chemin de fer. Au fur et à mesure de son déplacement, les techniciens de la Guilde des voies retirent les rails situés à l’arrière de la cité pour les placer à l’avant afin de lui permettre de continuer à avancer. Le chemin à suivre est fixé par la Guilde des topographes du futur et le but à atteindre est l’Optimum. De la fuite en avant vers cet Optimum dépend la survie de la cité car celle-ci se déplace continuellement, et plus elle en est éloignée, plus elle subit d'étranges phénomènes affectant l'espace et le temps.

Helward Mann, nouveau membre de la guilde des topographes, doit, pour sa première mission, raccompagner trois paysannes dans leur village d'origine, vers l'arrière (et donc le passé) de la cité, en suivant la trace des rails qui ont été déposés. À mesure qu'il s'éloigne, il voit les paysannes se métamorphoser, s'étirer en largeur, tandis que les ravins se comblent et les montagnes s'aplanissent. Une étrange force gravitationnelle horizontale l'attire dans la direction qu'il suit, toujours plus loin vers l'arrière, avec une force grandissante.

Le Monde inverti de Christopher Priest a reçu le prix British Science Fiction du meilleur roman 1975.

• The Inverted World, Faber & Faber, mai 1974, 256 p. (ISBN 0-571-10444-4)
• Le Monde inverti, Calmann-Lévy, coll. « Dimensions SF », 1975, trad. Bruno Martin, 309 p. (ISBN 2-7021-0003-1)
• Le Monde inverti, J'ai lu, coll. « Science-fiction », n^o 725, 1976, trad. Bruno Martin, 305 p.
• Le Monde inverti, Presses Pocket, coll. « Science-fiction », n^o 5279, janvier 1988, trad. Bruno Martin, 320 p. (ISBN 2-266-02139-7) (réédition en janvier 1992 (ISBN 2-266-04621-7))
• Le Monde inverti, Gallimard, coll. « Folio SF », n^o 91, février 2002, trad. Bruno Martin, 348 p. (ISBN 2-07-042149-X)

À signaler :

• l'édition française omet un court poème de Samuel Johnson cité en introduction dans la version originale (et qui prend tout son sens une fois que l'on a terminé le roman) : « Wheresoe'er I turn my view, All is strange, yet nothing new; Endless labour all along, Endless labour to be wrong » ("Où que je porte mon regard, tout est étrange, mais rien n'est neuf ; un travail sans fin tout du long, un travail sans fin vers l'erreur. ")
• l'édition Folio SF omet le prologue présent dans les autres éditions.