Le Monde retrouvé de Louis-François Pinagot

Fils de Jacques Pinagot, un voiturier établi à la Haute-Frêne et qui exploite un bordage, et de Jeanne Cottin. Louis-François Pinagot est né le 2 messidor an VI (20 juin 1798). Analphabète, il devient sabotier. À travers des archives familiales, des correspondances et des récits oraux. Il montre comment ce paysan a vécu les grandes transformations sociales, économiques et culturelles de son époque, de la Révolution française à la Troisième République^[3],[4]. Pinagot, contemporain d'Hugo, Berlioz ou Michelet, a vécu adolescent sous le Consulat et l'Empire, il a ainsi connu une première occupation étrangère en 1815 (avant celle de 1870-1871). Puis, il traverse les Restaurations, la révolution de Juillet, la IIe République où il devient électeur avant de vivre sous le Second Empire et les six premières années de la IIIe République^[5].

Dans l’introduction du livre, intitulée prélude, Corbin explique comment il a choisi de travailler sur Pinagot. « J'ai choisi les archives de l'Orne, mon pays natal, par commodité (…). Les yeux fermés, j'ai saisi l'un des volumes de l'inventaire des archives municipales. Je l'ai ouvert au hasard. Ma main a ainsi choisi la commune d'Origny-le-Butin »^[6]. Une fois la commune définie, l’historien ouvre au hasard les tables décennales de l’extrême fin du XVIII^e siècle et identifie un premier nom : Jean Courapied, mais celui est mort trop jeune pour qu'on puisse décrire sa vie sur une longue période. Corbin se dirige vers un second choix : Pinagot^[6]. Celui-ci ayant vécu 78 ans.

Sabina Loriga explique qu'« hostile à toute procédure d'héroïsation, Alain Corbin a délibérément décidé d'écrire la biographie d'un individu ordinaire » pour justifier cette méthode^[7].

La microhistoire est un courant historiographique apparu dans les années 1970 en Italie, qui se concentre des récits de vie individuels ou sur de petites communautés, plutôt que sur des récits globaux ou des événements historiques majeurs. En réalisant une enquête minutieuse, l’objectif est de reconstituer des quotidiens ordinaires dans des contextes historiques et sociaux spécifiques. Habituellement les ouvrages de Giovanni Levi, Le pouvoir au village et de Carlo Ginzburg, Le Fromage et les vers sont retenus comme les travaux pionniers de ce courant historique. Corbin va plus loin avec Pinagot, car contrairement aux deux autres livres, le personnage de son enquête « n'a été mêlé à aucune affaire d'importance. Il ne figure sur aucun des documents judiciaires qui ont échappé à la destruction. Il n'a jamais fait l'objet d'une surveillance particulière de la part des autorités. » (page 7).