Le Paradis reconquis

Le Paradis reconquis évoque la lutte entre Bien et Mal selon la tradition chrétienne, telle que rapportée par les Évangiles dans le Nouveau Testament. Le premier livre s’ouvre sur le baptême de Jésus de Nazareth par Jean le Baptiste sur les rives du Jourdain, événement auquel Satan assiste avant de comploter avec ses démons. Au Ciel, Dieu dénonce l’orgueil de Satan et reçoit la louange des anges. Jésus se retire ensuite dans le désert de Judée pour jeûner quarante jours et quarante nuits. Satan le tente avec du pain pour casser son jeûne, mais Jésus refuse.

Le deuxième livre introduit Simon le Zélote et André, qui reconnaissent Jésus comme le Messie lors du baptême mais s’inquiètent lorsqu’ils le perdent de vue. Marie se souvient de l’épisode où elle a perdu son fils à douze ans. Pendant ce temps, Satan prépare ses démons. Jésus rêve du prophète Élie, puis résiste à de nouvelles tentations : un banquet somptueux et l’appât de l’argent, qu’il refuse en rappelant l’humilité du roi David.

Dans le troisième livre, Satan flatte la sagesse du Christ mais le compare ironiquement à Alexandre le Grand, qui avait déjà conquis le monde à trente ans. Jésus rejette la gloire violente et affirme que sa mission passe par la souffrance. Satan lui propose des alliances et la libération des Tribus d'Israël, mais le Christ choisit de s’en remettre à la providence divine.

Le quatrième livre intensifie l’affrontement. Satan lui offre les royaumes de Rome en échange de son allégeance, mais Jésus refuse en citant l’Exode. Il lui présente ensuite la sagesse grecque, que le Christ écarte au profit des Psaumes. Satan soumet Jésus à une nuit périlleuse, puis tente de l’attirer au sommet du temple de Jérusalem. Jésus résiste encore, s’appuyant sur les Écritures. Vaincu, Satan disparaît, tandis que les anges viennent secourir le Christ et le ramènent auprès de Marie, célébrant son triomphe spirituel.

John Milton rédige Le Paradis reconquis en 1668, dans son cottage de Chalfont St Giles, dans la lignée de son précédent poème épique en vers non rimés, Le Paradis perdu (Divine Comédie du puritanisme), basé sur des récits de la Bible.

Dans Le Paradis perdu, Satan met au point un plan pour nuire à Dieu : il se glisse dans le jardin d'Éden sous la forme d’un serpent, et propose à Ève le fruit de l’arbre de la connaissance du bien et du mal. Ève propose à son tour à Adam d’y goûter lui aussi, par amour. Pour cet acte, Dieu chasse Adam et Ève du paradis terrestre et le Diable triomphe^[1].

Dans Le Paradis reconquis, John Milton revient sur l’épisode de la tentation du Christ au désert de Judée pendant quarante jours, qui sont dans le calendrier chrétien à l'origine du temps du Carême. L'épisode, tel que décrit dans l'Évangile selon Marc, et avec beaucoup plus de détails dans les Évangiles selon Matthieu et selon Luc, sert de contrepoint à la chute d’Adam et Ève : si Adam a échoué contre Satan et ses démons, Jésus-Christ, lui, triomphe au mont de la Tentation^[2].

Là où les Évangiles évoquent trois tentations symboliques (transformer les pierres en pain, sauter en bas du Temple de Jérusalem, prendre les richesse du monde), Milton en fait une série de plusieurs épreuves qui couvre l’ensemble des séductions humaines : nourriture, richesse, pouvoir, savoir, gloire.

• 1730 : Le Paradis reconquis, traduit de l'Anglois de Milton, avec quelques autres pieces de Poësies, Cailleau - Brunet - Bordelet - Henry, Paris
• 1859 : Le Paradis reconquis ou la Tentation de Jésus au désert, traduction de Louis Vaucher, Paris, chez Joël Cherbuliez, Libraire
• 2022 : Paradis perdu, Paradis reconquis, traduction de Pierre Messiaen, Paris, Les Belles Lettres, coll. "Classiques favoris"