Le Petit Caporal

L'expression « petit caporal » correspond à un surnom affectueux donné à Napoléon par ses soldats. Un journal bonapartiste portait déjà ce titre sous la Deuxième République.

Quotidien à cinq centimes, le Petit Caporal est lancé en 1876. Son premier numéro paraît le 2 décembre, date emblématique pour les bonapartistes (sacre de Napoléon I^er en 1804, victoire d'Austerlitz en 1805 et coup d’État de Louis-Napoléon Bonaparte en 1851). Ce premier numéro s'ouvre sur une profession de foi anti-républicaine et « carrément impérialiste » suivie d'une apologie du coup d’État de 1851^[1].

Les bureaux du quotidien, initialement installés au n^o 8 de la rue de Montyon, sont transférés quelques jours plus tard au n^o 2 de la cité Bergère^[2] puis, quelques mois plus tard, au n^o 16 de la rue du Croissant^[3]. Par la suite, ils changeront encore plusieurs fois d'adresse.

Premier rédacteur en chef ainsi que gérant et propriétaire du titre, l'ancien professeur François Perron (1804-1880) était rédacteur au Journal officiel sous le Second Empire^[4].

Sous l'influence de Jules Amigues, le Petit Caporal prend parti pour le prince Victor après la mort du prince impérial en 1879. À cette époque, le tirage du journal est de 3 500 exemplaires^[5]. Dirigé ensuite par Le Poil, Dichard puis le commandant Blanc, le Petit Caporal a atteint un tirage de 16 000 exemplaires en 1882^[6].

Repris par Cuneo d'Ornano en mai 1895^[6], l'« organe de l'Appel au Peuple » entre très vite en rivalité avec L'Autorité de l'incontrôlable Cassagnac. En 1899-1900, le Petit Caporal traverse une crise car l'antisémitisme professé par son nouveau rédacteur en chef, Lasies, est désapprouvé par Cuneo d'Ornano.

Finalement, le titre périclite au début du XX^e siècle^[6].