Le Sacrifice

Alexandre est un ancien comédien célèbre qui vit avec sa famille sur une île au large des côtes suédoises. C'est l'été et pour son anniversaire, il plante un arbre sec au bord de la mer. Son petit garçon de six ans, ne pouvant plus parler à la suite d'une opération du cou, l'accompagne. Alexandre raconte à son fils l'histoire d'un vieil homme qui plante un arbre sec en haut d'une montagne et qui, chaque jour, gravit la montagne pour l'arroser. Un beau jour, l'arbre est couvert de fleurs.

Son ami et facteur Otto arrive et lui remet un télégramme. Il médite sur le nain^[1] du Zarathoustra de Nietzsche. Victor, l'ami médecin qui a opéré le petit, arrive. Alexandre raconte à son fils sa pensée sur l'état de la civilisation, l'inanité du progrès scientifique, et l'impuissance à agir des humains.

Pendant que les deux femmes de maison, Julia et Maria, préparent le repas, Victor offre à Alexandre un livre sur les icônes russes. Adélaïde, l'épouse d'Alexandre, comédienne d'origine anglaise, exprime son dépit que son mari ait abandonné sa carrière théâtrale. Otto arrive avec en cadeau une ancienne carte d'Europe, celui-ci est un curieux collectionneur, il recueille tous les objets singuliers qu'il trouve.

Le ciel s'assombrit, la vaisselle se met à vibrer, le sol tremble, les verres tombent, un avion à réaction passe tout près. Les hôtes sont effrayés et stupéfaits. Les programmes de la télévision sont brutalement interrompus pour faire une annonce : une catastrophe nucléaire est en cours, chaque européen a l'ordre de rester où il se trouve. Victor, le médecin, calme l'hystérie d'Adélaïde avec une injection. Le petit garçon dort dans sa chambre, Maria et Otto ont disparu.

Alexandre erre désespéré dans la maison. Il se met à prier et promet de renoncer à tout ce qui lui est cher, de ne plus dire une seule parole, si tout revient à nouveau comme au matin. Otto revient et convainc Alexandre d'aller chez Maria ; il doit coucher avec elle pour que le monde soit sauvé. Alexandre part à vélo et arrive chez Maria. Il exprime la misère de son existence en pleurant. Alors qu'il explique qu'il est sur le point de se tirer une balle dans la tête, Maria vient vers lui, le console et se déshabille.

Lorsqu'il se lève le lendemain, tout semble être revenu comme avant. Après le petit-déjeuner, sa femme, sa fille, Julia et Victor vont faire une promenade. Alexandre se cache pour rester à la maison. Il entasse les chaises en bois de la table à manger, les couvre avec une nappe en tissu et y allume un feu. La maison brûle progressivement avant que le groupe ne revienne. Alors qu'Adelaïde entame une énième hystérie en pleurs, Alexandre est emmené de force dans une ambulance.

Le petit garçon, loin de la scène tragique de l'incendie, arrose l'arbre et parle pour la première fois :

« Au commencement était le Verbe. Pourquoi, papa ? »

• Titre francophone : Le Sacrifice
• Titre original : Offret
• Réalisation et scénario : Andreï Tarkovski
• Direction de la photographie : Sven Nykvist
• Décors : Anna Asp
• Montage : Andreï Tarkovski et Michal Leszczylowski
• Production : Anna-Lena Wibom
• Sociétés de production : Institut suédois du film, Argos Films, Film Four International, Faragó Film, Josephson & Nykvist, Sandrew Film & Teater
• Société de distribution : Sandrew Film & Teater (Suède), Argos Films (France)
• Pays de production : Suède, France et Royaume-Uni
• Langues originales : suédois, anglais, français
• Genre : drame
• Durée : 145 minutes
• Dates de sortie :
  • Suède : 9 mai 1986 (sortie nationale)
  • France : 12 mai 1986 (Festival de Cannes 1986), 14 mai 1986 (sortie nationale)

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Le tournage se déroule en 1985 à Närsholmen, sur l'île suédoise de Gotland, où Ingmar Bergman a tourné plusieurs de ses films^{[réf. nécessaire]}.

La plus grande partie du film a été tournée à l'intérieur et à l'extérieur d'une maison construite spécialement pour la production. Pendant la scène finale, Alexandre brûle sa maison et ses biens. Cette séquence a été filmée dans un plan unique de six minutes et cinquante secondes, souvent tenu à tort pour la plus longue prise du réalisateur, elle a été particulièrement difficile à terminer. Au départ, il n'y a qu'une seule caméra, malgré l'avis contraire du directeur de la photographie Sven Nykvist. La caméra tombe en panne lors de l'incendie de la maison.

Tarkovski insiste pour que la scène ne soit pas un simple montage réalisé à partir des restes du plan endommagé et est alors obligé de faire reconstruire la maison en moins de deux semaines en dépassant la limite initiale du budget du film. La scène est tournée cette fois avec deux caméras sur des rails parallèles^{[réf. nécessaire]}.