Le Scriptorial, musée des manuscrits du Mont-Saint-Michel

Le Scriptorial est un musée moderne dédié à l'écriture et aux livres, dessiné par les architectes Emmanuel Berjot, Daniel Cléris et Jean-Michel Daubourg, la scénographie est de Nathalie Chauvier et Nicolas Béquart de l'agence les crayons. Grâce aux outils informatiques, la visite est interactive : bornes multimédia, livres électroniques, projections vidéo. Les expositions permanentes occupent la majorité des salles et montrent les manuscrits entourés d'objets d'époque, tels que des pièces de monnaie, des sculptures et des modèles réduits du Mont Saint-Michel^[1]. Le musée propose également des expositions temporaires, des ateliers pédagogiques ainsi que des cycles de conférences.

La salle du Trésor, quant à elle, tient les expositions temporaires où l'on retrouve douze manuscrits médiévaux à la fois. Ceux-ci sont choisis selon une thématique changeante et exposés selon un système de rotation trimestrielle, offrant ainsi la possibilité d'y voir 48 manuscrits par an^[2].

L'architecture du bâtiment s'inspire de celle du Mont-Saint-Michel ; les rampes douces menant à la salle du trésor rappellent celles du célèbre Mont. L'architecture incorpore aussi le cellier d'un bâtiment du XIIIe siècle^[3].

Le musée replace les manuscrits médiévaux dans leur contexte historique et local grâce à un parcours chronologique et thématique qui mène à la découverte des œuvres originales. Il permet la découverte des différentes phases de réalisation des manuscrits, de la fabrication du parchemin à la calligraphie, des encres aux éléments de compositions et de l'enluminure à la reliure^[2]. Il aborde le contenu des textes anciens, puis évoque l'évolution vers l'imprimerie et la bibliothèque du fonds ancien et ses ouvrages.

Chef-lieu de district, Avranches reçoit en 1791, lors de la Révolution française, la garde d'un dépôt littéraire de plus de 4 000 volumes provenant de l'ancienne bibliothèque du Mont Saint-Michel. Parmi ces ouvrages, 199 manuscrits, la plupart ayant été produits par le scriptorium de l'abbaye du Mont Saint-Michel entre les Xe et XIIIe siècles. La grande majorité de ces manuscrits sont conservés à ce jour à la bibliothèque patrimoniale d'Avranches. Une infime partie des manuscrits de l'abbaye sont dispersés à travers le reste de la France (Paris, Rouen, Bordeaux, Caen) et du monde (Berlin, Londres, New York, le Vatican, etc.)^[4].

Ces manuscrits sont les survivants de la bibliothèque médiévale de l'abbaye du Mont-Saint-Michel, la mémoire spirituelle, intellectuelle et artistique de la communauté bénédictine. Source inépuisable d'informations, on y trouve des chroniques, de grands textes de l'Antiquité et du Moyen Âge, des traités de droit romain et de droit canonique, de musique, d'astronomie, etc. Arts libéraux, textes sacrés et sciences profanes s'y côtoient.

La copie des manuscrits liturgiques s’inscrit dans une tradition de production monastique, tel que celle du scriptorium du Mont Saint-Michel. Actif à partir de la fin du Xe siècle, le scriptorium du Mont était reconnu pour la qualité de l’écriture des moines copistes et la richesse des enluminures^[5].

Parmi la collection manuscrite provenant du Mont Saint-Michel, on trouve :

• Le cartulaire du Mont-Saint-Michel Ms.210, rédigé sur trois siècles à partir du XII^e siècle, recense les chartes et autres actes existant à cette époque. Il est remarquable par la beauté de son écriture, la qualité de son parchemin et la richesse de son illustration. Il est d'autant plus précieux que les originaux des textes qu'il regroupe ont tous disparu lors de l'incendie des Archives départementales de la Manche en juin 1944 pendant la Seconde Guerre mondiale ;
• Le Liber Chronicorum Avranches, Bibliothèque patrimoniale Ms.159, une « copie de travail » de la chronique universelle de l'histoire normande de Robert de Torigni (1106-1186)^[6] datant du XIIe siècle sur laquelle œuvraient plusieurs copistes. Cette chronique est la continuation de la chronique universelle de Sigebert de Gembloux (1030-1112) et porte sur l'histoire anglo-saxonne et anglo-normande^[7];
• La première édition de l'Encyclopédie de Diderot et d'Alembert ;
• Des œuvres d'auteurs de l'Antiquité, tels Aristote, Boèce, Cicéron, Platon, etc.

Ces manuscrits et plusieurs autres firent partie d'un effort conjoint de numérisation entre l'Université de Caen-Normandie, le CNRS et la ville d'Avranches. En partenariat avec l'ÉquipEx Biblissima pour la création du site web, ce projet d'envergure a entre autres permis de rendre accessible aux chercheurs et au public les manuscrits tenus par la bibliothèque patrimoniale d'Avranches et le Scriptorial en les déposant sur le site de la bibliothèque virtuelle du Mont Saint-Michel. La bibliothèque virtuelle propose d'ailleurs une page dédiée aux expositions temporaires, présentes et passées (jusqu'à 2017), du Scriptorial.

Depuis 2017, la bibliothèque virtuelle permet donc aux utilisateurs et utilisatrices de consulter des notices descriptives sur les ouvrages manuscrits et imprimés provenant du Mont Saint-Michel. La plateforme contient aussi des copies numériques de haute qualité des manuscrits du Mont. Une seconde version du site, incluant une mise à jour de l'interface graphique afin de mieux répondre aux « normes d'interopérabilité internationales », devint disponible à l'été 2021^[8]. Le site de la bibliothèque virtuelle annonce qu'il sera d'autant plus enrichi dans les années à venir par les résultats des recherches en cours^[9].

Le Scriptorial travaille en étroite collaboration avec la Bibliothèque patrimoniale d'Avranches, située au deuxième étage de l'Hôtel de ville. Tandis que la bibliothèque s'occupe principalement de la conservation des collections de manuscrits et imprimés du Mont Saint-Michel, le musée Scriptorial s'assure de la diffusion et de l'accessibilité à l'information et aux manuscrits^[2]. La bibliothèque permet aussi la consultation de documents sur rendez-vous et offre des visites guidées à tous les premiers mercredis du mois^[10].

Le fonds de la bibliothèque patrimoniale est composé de 203 manuscrits médiévaux provenant de l'abbaye du Mont Saint-Michel, ainsi que de plus de 39 000 imprimés anciens issus des divers établissements religieux de la région d'Avranches. On y trouve aussi le fonds iconographique de la bibliothèque patrimoniale d'Avranches et le fonds Lolif, seigneurie des Vallées à Montjoie-Saint-Martin^[10]. Les catalogues de ces derniers sont disponibles au format pdf sur le site de la bibliothèque.

La ville d'Avranches, par le biais du Scriptorial et de la bibliothèque patrimoniale d'Avranches travaille aussi en partenariat^[11] avec :

• Le Craham, le Centre de recherches archéologiques et historiques anciennes et médiévales de l'Université de Caen-Normandie (UMR 6273), aussi connu sous le nom du Centre Michel de Bouärd^[12];

• Le CRC, le Centre de recherche sur la conservation (UAR 3224), qui soutient les projets de recherche visant à la conservation des biens culturels et du patrimoine français^[13]. Associé sous la tutelle du CNRS (Centre national de la recherche scientifique), le Muséum national d'histoire naturelle et le ministère de la culture de France;
• Le pôle Document numérique - Maison de la Recherche en Sciences Humaines (MRSH) de l'Université de Caen-Normandie (USR 3486)^[14], plus précisément lors de la numérisation de la collection de manuscrits.

En plus de l'effort de numérisation, ces partenaires supportent et participent à la recherche et aux études dans le domaine de la codicologie, l'étude matérielle des manuscrits sous un projet surnommé Emma (Étude matérielle des manuscrits anciens du Mont Saint-Michel)^[11].