Le Tholonet

Localisation

	Aix-en-Provence	Aix-en-Provence	Saint-Marc-Jaumegarde
	Aix-en-Provence	N	Beaurecueil
		O    Le Tholonet    E
		S
		Meyreuil

La commune est caractérisée par l'importance des servitudes de protection qui la touchent : décret classant la Route Cézanne^[1], dit décret Malraux, décrets de protection de la montagne Sainte-Victoire, classement du château et de ses abords. En outre, la présence de l'Arc et de la Cause engendre des zones inondables ; celles-ci ont été définies par des études hydrauliques effectuées par la commune en complément de l'Atlas départemental des zones inondables. Enfin, l'autoroute A8 et, dans une moindre mesure, la D7N (ex-N7) génèrent des servitudes (zones non aedificandi, loi Barnier).

Situation

La commune est située aux portes d'Aix-en-Provence, ville de 140 000 habitants, et au pied de la montagne Sainte-Victoire. Elle est parcourue par l'Arc, et l'un de ses affluents la Cause qui longe la D64C. La commune est traversée par la D7N et l'autoroute A8 ; la desserte à partir de l'A8 est assurée par deux échangeurs proches qui encadrent la commune.

Parallèlement à ces voies, la D17, dite Route Cézanne, dessert à partir d'Aix, le nord de la commune et les sites touristiques de Sainte-Victoire.

Climat

Plusieurs études ont été menées afin de caractériser les types climatiques auxquels est exposé le territoire national. Les zonages obtenus diffèrent selon les méthodes utilisées, la nature et le nombre des paramètres pris en compte, le maillage territorial des données et la période de référence. En 2010, le climat de la commune était ainsi de type climat méditerranéen franc, selon une étude du Centre national de la recherche scientifique (CNRS) s'appuyant sur une méthode combinant données climatiques et facteurs de milieu (topographie, occupation des sols, etc.) et des données couvrant la période 1971-2000^[2]. En 2020, le climat prédominant est classé Csa, selon la classification de Köppen-Geiger, pour la période 1988-2017, à savoir un climat tempéré à été chaud et sec^[3]. Par ailleurs Météo-France publie en 2020 une nouvelle typologie des climats de la France métropolitaine dans laquelle la commune est exposée à un climat méditerranéen^[4] et est dans la région climatique Provence, Languedoc-Roussillon, caractérisée par une pluviométrie faible en été, un très bon ensoleillement (2 600 h/an), un été chaud (21,5 °C), un air très sec en été, sec en toutes saisons, des vents forts (fréquence de 40 à 50 % de vents > 5 m/s) et peu de brouillards^[5]. Elle est en outre dans la zone H3 au titre de la réglementation environnementale 2020 des constructions neuves^[6],[7].

Pour la période 1971-2000, la température annuelle moyenne est de 13,7 °C, avec une amplitude thermique annuelle de 1,5 °C. Le cumul annuel moyen de précipitations est de 635 mm, avec 5,3 jours de précipitations en janvier et 1,8 jours en juillet^[2]. Pour la période 1991-2020, la température moyenne annuelle observée sur la station météorologique de Météo-France la plus proche, sur la commune d'Aix-en-Provence à 5 km à vol d'oiseau^[8], est de 14,7 °C et le cumul annuel moyen de précipitations est de 608,8 mm^[9],[10]. La température maximale relevée sur cette station est de 42 °C, atteinte le 28 juin 2019 ; la température minimale est de −20,2 °C, atteinte le 12 février 1956^{[Note 1]}.

Pour afficher une liste d’indicateurs climatiques caractérisant la commune aux horizons 2030, 2050 et 2100 et pouvoir ainsi s'adapter aux changements climatiques, entrer son nom dans Climadiag-commune^[11], un site de Météo-France élaboré à partir des nouvelles projections climatiques de référence DRIAS-2020.

Typologie

Au 1^er janvier 2024, Le Tholonet est catégorisée commune rurale à habitat dispersé, selon la nouvelle grille communale de densité à 7 niveaux définie par l'Insee en 2022^[12]. Elle appartient à l'unité urbaine de Marseille-Aix-en-Provence, une agglomération inter-départementale dont elle est une commune de la banlieue^[13],[14]. Par ailleurs la commune fait partie de l'aire d'attraction de Marseille - Aix-en-Provence, dont elle est une commune de la couronne^{[Note 2],[14]}. Cette aire, qui regroupe 115 communes, est catégorisée dans les aires de 700 000 habitants ou plus (hors Paris)^[15],[16].

Occupation des sols

L'occupation des sols de la commune, telle qu'elle ressort de la base de données européenne d’occupation biophysique des sols Corine Land Cover (CLC), est marquée par l'importance des forêts et milieux semi-naturels (59,9 % en 2018), une proportion identique à celle de 1990 (59,9 %). La répartition détaillée en 2018 est la suivante : forêts (33,5 %), milieux à végétation arbustive et/ou herbacée (26,4 %), zones agricoles hétérogènes (19,1 %), zones urbanisées (6,9 %), cultures permanentes (6,4 %), terres arables (6 %), zones industrielles ou commerciales et réseaux de communication (1,7 %)^[17]. L'évolution de l’occupation des sols de la commune et de ses infrastructures peut être observée sur les différentes représentations cartographiques du territoire : la carte de Cassini (XVIII^e siècle), la carte d'état-major (1820-1866) et les cartes ou photos aériennes de l'IGN pour la période actuelle (1950 à aujourd'hui)^{[Carte 1]}.

Faits historiques

Les plus anciennes traces d'occupation remontent à l'Âge du fer dans les massifs de l'Infernet et des Espinades^[18].

Au lieu-dit de l'Infernet a été signalée au XIX^e siècle la présence d'un petit oppidum, nommé « camp de Ragabom » ou « camp de Ratabom »^[19], qui consiste en une vaste enceinte bâtie avec de gros blocs. Il n'en reste quasiment plus rien aujourd'hui. Des sondages réalisés en 1979-1980 ont permis la découverte de mobilier daté des I^er et II^e Âges du fer, jusqu'au II^e siècle av. J.-C., période où le site fut le plus peuplé^[18].

Seigneurie des archevêques d'Aix, de Jarente aux XV^e siècle et XVI^e siècle, d'Albertas aux XVI^e siècle et XVII^e siècle, puis de Galliffet de 1637 à la Révolution et encore de 1804 à 1887^[19].

Démographie

L'évolution du nombre d'habitants est connue à travers les recensements de la population effectués dans la commune depuis 1793. Pour les communes de moins de 10 000 habitants, une enquête de recensement portant sur toute la population est réalisée tous les cinq ans, les populations de référence des années intermédiaires étant quant à elles estimées par interpolation ou extrapolation^[20]. Pour la commune, le premier recensement exhaustif entrant dans le cadre du nouveau dispositif a été réalisé en 2008^[21].

En 2023, la commune comptait 2 391 habitants^{[Note 3]}, en évolution de +3,73 % par rapport à 2017 (Bouches-du-Rhône : +3,14 %, France hors Mayotte : +2,36 %).

Histogramme de l'évolution démographique

La population est estimée actuellement à 2 267 habitants.

Elle se répartit entre trois centres urbains d'inégale importance et un habitat dispersé ; les trois centres urbains sont par ordre d'importance : Palette, qui accueille environ la moitié de la population de la commune ; le vieux village et le hameau des Artauds.

La démographie est caractérisée pour l'essentiel par :

• Une évolution lente sur la période 60-80 (+20 habitants par an)
• Une progression rapide dans la période 82-90 (+100 habitants par an)
• Qui s'est ralentie ensuite, estimée à +30 habitants par an.

Manifestations culturelles et festivités

La paroisse du Tholonet est placée sous la protection de la Sainte croix. La fête votive liée à cette commémoration était située le 3 mai. Ce jour-là était autrefois chômé sur l'ensemble du territoire de la commune. Mais pour des raisons de commodités liées à l'instauration de la fête nationale du travail, la fête votive prit place le premier mai^[24].

Personnalités liées à la commune

• François Zola (ingénieur des Travaux Publics et père du célèbre écrivain) a construit le barrage qui porte son nom sur la commune du Tholonet. Ce barrage était destiné à alimenter en eau la ville voisine d'Aix-en-Provence.
• Émile Zola (écrivain et ami d'enfance de Paul Cézanne) situe au hameau des Artauds l'action du roman La Faute de l'abbé Mouret (l'un des épisodes de la saga romanesque intitulé Les Rougon-Macquart).
• Paul Cézanne qui venait peindre au Tholonet et aux alentours, par la route Cézanne (Montagne Sainte-Victoire, château Noir du Tholonet, cabanon de Cézanne des carrières de Bibémus ; voir vue du Domaine Saint-Joseph...), déjeunait fréquemment au restaurant Berne (aujourd'hui relais Cézanne).
• Paulin Cheilan a publié en feuilleton dans Le Mémorial d'Aix, entre 1896 et 1901, La monographie du Tholonet. Ses articles sur le Tholonet sont réécrits, compilés et publiés aux Presses du Midi par Philippe F. Bernascolle sous le titre Histoire du Tholonet^[19].
• Georges Duby, historien du Moyen Âge et membre de l'Académie française, est enterré au cimetière du Tholonet.
• Merleau-Ponty, philosophe français, a vécu trois mois dans la maison du peintre Francis Tailleux pendant l'été 1960, et y a rédigé l'œil et l'esprit, dernier ouvrage publié de son vivant^[25].
• André Masson, artiste surréaliste, travailla dans son atelier près des Cigales et repose avec son épouse au cimetière du Tholonet.
• Jacqueline de Romilly membre de l'Académie française a écrit Sur les chemins de Sainte-Victoire, éditions de Fallois (2001).
• François Aubrun, peintre, a vécu et travaillé près de cinquante ans à Saint-Joseph, près de Château Noir.
• Jean Mégard, peintre et sculpteur, a vécu et travaillé près de soixante ans aux Artauds. Il a entre autres créé le mobilier liturgique de la cathédrale d'Aix-en-Provence (inauguré en l'an 2000).

Héraldique

Les armes peuvent se blasonner ainsi : D'azur à une fasce d'or, coupé d'or à un ours d'azur.