Lee Losee Davenport est né le à Schenectady, dans l'État de New York, É-U. Son père, Harry, était professeur de mathématiques à lÉcole secondaire. Davenport manifesta très tôt un intérêt pour les appareils électriques, construisant des moteurs électriques à partir de trombones et de fil de cuivre[1].
Il a obtenu son baccalauréat en sciences au Union College de Schenectady en 1937 et une maîtrise en physique à l'Université de Pittsburgh en 1940[2]. Il était un étudiant diplômé de vingt-cinq ans travaillant à l'obtention de son doctorat à l'Université de Pittsburgh lorsqu'il a été invité à rejoindre le MIT Radiation Laboratory[3].
Au Laboratoire du MIT, Davenport fut chargé du programme radar SCR-584 (Signal Corps Radio n° 584) par le physicien et directeur adjoint du laboratoire, Ivan Getting. Ce radar mobile terrestre conçu pour le guidage automatique des canons antiaériens, a constitué une réalisation majeure du Laboratoire car c'est grâce à lui que furent abattus environ 85% des bombes volantes V-1 qui attaquaient Londres. Davenport a travaillé avec General Electric, Westinghouse Electric Company et les Laboratoires Bell pour produire plus de 3 000 ensembles du radar[1].
Davenport se trouvait en Angleterre deux mois avant le débarquement de Normandie pour imperméabiliser les trente-neuf remorques SCR-584 destinées à être débarquées sur les plages de Normandie afin de diriger les tirs antiaériens. Il était l'une des rares personnes à connaître la date prévue du débarquement[3]. Peu après celui-ci, il s'est retrouvé à huit kilomètres derrière les lignes de front, testant les capacités du SCR-584[1]. Ces radars furent également utilisés dans le Pacifique pour la reconquête des Philippines[1].
Après la guerre
Après la guerre, Davenport a obtenu son doctorat de physique en 1946 à l'Université de Pittsburgh. Sa thèse portait sur la conception d'un missile à guidage radar, ce qui constituait le premier missile guidé[2]. Il rejoignit ensuite l'Université Harvard de 1946 à 1950 pour diriger la construction du deuxième plus grand cyclotron (92pouces(2 337mm)) et enseigner la physique au Radcliffe College[2],[3].
Après Harvard, il a été engagé comme ingénieur en chef du viseur de bombardement du Boeing B-47 Stratojet chez Perkin-Elmer (Stamford, Connecticut). Ce viseur intégrait un calculateur analogique[3]. Il devint ensuite directeur général de Perkin-Elmer, puis vice-président, directeur et ingénieur en chef de Sylvania Corporation. Il fut nommé président de GTE Labs en 1962[3].
Davenport a survécu à un accident d'avion le et a témoigné devant une commission du Congrès américain sur l'amélioration de la sécurité des ceintures de sécurité dans les avions[3].
1234(en) Richard Goldstein, «Lee Davenport Dies at 95; Developed Battlefront Radar», The New York Times, (ISSN0362-4331, lire en ligne, consulté le ).
123456(en) Frank MacEachern Writers et Anne Semmes, «Lee Davenport, developer of anti-aircraft radar, dies at 95», GreenwichTime, (lire en ligne, consulté le ).
