Lee Mingwei

Lee a étudié au California College of Arts, où il a obtenu un BFA (Bachelor of Fine Arts) en textile en 1993. Pendant ses études universitaires, il a été particulièrement influencé par deux professeurs, Mark Thompson et Suzanne Lucy, qui ont contribué à élargir sa compréhension de l'art^[5]. Lee a poursuivi ses études supérieures à l'Université de Yale, où il a obtenu un MFA (Master’s of Fine Arts) en sculpture en 1997.

L'œuvre de Lee se concentre sur la formation et la contemplation des relations humaines. Ses œuvres mettent généralement en scène des situations qui invitent les participants à réfléchir à leurs liens avec les autres ou les incitent à créer de nouveaux liens avec des inconnus.

Son travail est souvent lié à l'esthétique relationnelle, un terme inventé par le critique d'art français Nicolas Bourriaud pour désigner l'art qui met en avant des situations ou des environnements invitant le spectateur à s'engager. Des conservateurs et des écrivains ont également contextualisé ces thèmes dans l'œuvre de Lee en se référant aux artistes américains Allan Kaprow et John Cage, qui eux aussi ont créé des œuvres traitant de la relation du public à son environnement. Pour ses expositions de synthèse, Mami Kataoka propose en outre un contexte oriental de connexion et d'interconnexion en association avec l'œuvre de Lee^[5], tandis que Stephanie Rosenthal et Clare Molloy développeraient l'idée de "Li" (禮) et l'aspect cadeau de son travail^[6].

Le travail de Lee se concentre également sur la vie quotidienne. Cela consiste à mettre en scène des activités quotidiennes telles que dormir et manger dans l'espace du musée. Pour The Sleeping Project (2000 à ce jour), Lee ou un hôte du musée mettent en scène l'acte de "dormir avec" en plaçant deux lits et plusieurs tables de nuit dans le musée. Chaque jour, des visiteurs du musée sont sélectionnés par tirage au sort pour passer une nuit dans le musée en dormant dans l'un des deux lits avec leur hôte. Les participants sont invités à apporter des objets de l'espace où ils dorment habituellement, et le lendemain matin, ils doivent laisser ces objets sur l'une des tables de nuit. Les objets restent sur les tables pendant toute la durée de l'exposition. Des variantes ultérieures de l'œuvre ont impliqué deux étrangers dormant dans les lits, plutôt que Lee. Dans une œuvre similaire, The Dining Project (1997-présent), Lee ou un hôte du musée font la cuisine et servent leur repas à un visiteur qu'ils partagent ensuite ensemble dans le musée.

Nombre de ses œuvres s'inspirent des expériences de son enfance et des souvenirs de sa famille. Pour 100 Days with Lily (1995), Lee puise son inspiration dans le deuil qu'il a fait de sa grand-mère en faisant la chronique de son expérience de 100 jours passés avec un narcisse, de sa plantation à sa croissance, puis à sa mort et au deuil de la fleur. Il documente cette expérience dans une série de photographies, sur lesquelles il superpose des lignes de texte marquant un moment pour chacun des cent jours passés avec la fleur. Le décès de sa grand-mère a également inspiré le projet The Letter Writing Project (1998-présent), dans lequel les participants écrivent des lettres à quelqu'un pour exprimer quelque chose qu'ils auraient aimé mettre en avant auparavant.

Ensuite, les participants laissent leurs lettres dans des cabanes en bois que Lee a conçues pour que les participants puissent y écrire. Si les participants indiquent l'adresse du destinataire, le musée envoie les lettres par la poste et conserve celles qui n'ont pas d'adresse.

Lee explore également le concept de cadeau dans son travail, s'inspirant notamment du livre de Lewis Hyde, The Gift: Creativity and the Artist in the Modern World. En 2009, pour la Biennale de Lyon, Lee a créé The Moving Garden (2009 - présent), une œuvre constituée d'une dalle de granit sur laquelle les visiteurs peuvent prélever des fleurs. Les visiteurs sont ensuite censés sortir la fleur du musée, s'écarter du chemin qu'ils auraient normalement emprunté et, en cours de route, donner la fleur à un autre visiteur.

Dans The Mending Project (2009 - présent), une raccommodeuse est assise à une longue table avec deux chaises contre un mur de bobines de fil colorées. Les participants sont invités à apporter un objet qu'ils aimeraient faire réparer ou embellir, tout en s'asseyant en face de la raccommodeuse et en discutant. Après le raccommodage, les visiteurs peuvent alors choisir d'emporter leur vêtement, ou de le laisser à la galerie pour qu'il soit attaché aux bobines sur le mur, et revenir le récupérer à la fin de l'exposition.

Dans Sonic Blossom (2013 - présent), les participants se voient offrir une chanson. Des chanteurs classiques s'approchent d'un seul visiteur du musée et lui demandent s'il souhaite recevoir un cadeau. Si le participant accepte, le chanteur le conduit à un siège et commence à interpréter l'un des lieder de Franz Schubert. Lee a eu l'idée de créer cette pièce alors qu'il aidait sa mère à se remettre d'une opération chirurgicale, et que tous deux écoutaient les lieder de Schubert.  La présentation de Sonic Blossom au Metropolitan Museum of Art a été sélectionnée comme « La meilleure musique classique de 2015 »^[7] et « Le meilleur de l'art de 2015 »^[8] dans le New York Times.