Leica I

En 1913, Oskar Barnack crée un petit appareil utilisant le film cinéma 35 mm initialement pour faire quelques images utilisées comme tests de développement pour les films cinéma d'un ami^[1] mais qui lui permet de s'adonner à la photographie de paysages sans devoir transporter un appareil encombrant et un lourd stock de plaques de verre^[2].

En 1924, Ernst Leitz II, à la recherche d'une possibilité de diversification pour sa fabrique de Microscopes pense à l'appareil de Barnack qu'il a utilisé lors d'un voyage aux États-Unis. Il fait fabriquer une série de trente et un appareils connus sous le nom de Leica 0 (numérotés de 100 à 130) et les confie à divers utilisateurs pour recueillir leurs avis qui sont globalement négatifs. Il consulte aussi ses administrateurs et proches collaborateurs qui sont également peu convaincus. Une fois ces consultations effectuées, il tranche et décide la fabrication en série^[3].

Après le refus par l'office allemand des brevets du nom "Liliput Kamera Barnack" à cause de l'antériorité du Ernemann Liliput, le nom initialement utilisé dans une publicité de novembre 1924 est "Leitz "Barnack"-Kamera" ce qui correspond assez peu à la volonté de trouver un nom aussi court et percutant que le Kodak de George Eastman. En janvier 1925 une seconde publicité utilise le nom "Leca" qui, d'une part est peu accrocheur à l'oreille et, d'autre part, peut être confondu phonétiquement avec l'Eka que vient de lancer la maison E. Krauss de Paris. L'ajout d'un "i" au milieu du nom résout ces problèmes et le nom "Leica" est retenu^[3].

Si la fabrication de la série débute en 1924 le Leica I ne sera présenté qu'à la Foire de printemps de Leipzig en 1925^[4].