Quatrième fils de Salvatore Bagarella, Leoluca devient un « soldat » du clan corleonais après que son frère, Calogero, est devenu l'un des fidèles du patron Luciano Liggio et de ses compagnons Totò Riina, Vito Vitale et Bernardo Provenzano. Son frère est tué par le parrain Michele Cavataio dans le massacre de Viale Lazio en 1969.
En 1974, sa sœur cadette Antonietta se marie en secret avec Totò Riina[1].
Le , il tue dans un bar de Palerme le commissaire Boris Giuliano, chef de la Brigade Mobile de Palerme[2]. L'instruction de l'enquête permet de découvrir que Bagarella est en possession de mystérieux bons au porteur et de livrets d'épargne de Michele Sindona, conseiller financier du Vatican. La même année, il est arrêté par les Carabiniers et condamné à une peine de quatre années d'emprisonnement.
En 1986, le juge Giovanni Falcone lance une autre mise en accusation et il récolte quatre ans supplémentaires de prison.
Prise de pouvoir : capo di tutti capi
Après l'arrestation de Totò Riina, Bernardo Provenzano et Leoluca Bagarella deviennent les deux prétendants à la fonction de capo di tutti capi de Cosa Nostra[3]. Il devient l'un des parrains les plus importants du clan corleonais. Après un affrontement avec le clan Aglieri, il s'impose.
en , par la première section de la Cour d'assises d'appel de Palerme, avec Giuseppe Agrigente (parrain de San Cipirello), après les déclarations de Giovanni Brusca, pour l'assassinat d'Ignazio Di Giovanni, tué dans son chantier pour avoir refusé de céder des appels d'offres qu'il avait obtenus[10].
en pour le double assassinat en 1977 de Simon Lo Manto et Raimondo Mulè pour des raisons triviales[11],
En 2008, il est condamné à 1 an de prison supplémentaire pour un acte de violence commis en 2005 contre un autre prisonnier, lui boss de la 'Ndrangheta[13] puis transféré à la prison de Parme[13],[14].
