Leonardo Páez

Plus spécialiste des longues distances, Leonardo Páez a remporté deux fois la Coupe du Monde UCI de VTT Marathon, en 2006 et en 2008.

En 2005, il gagne l'épreuve des Jeux bolivariens et dispute la saison européenne. Ce qui lui permet de remporter quelques courses marathon en Italie. Il monte sur ses deux premiers podiums en Coupe du monde de VTT marathon (deuxième à Riva del Garda^[1] et troisième à Bad Goisern^[2]). Malgré une dix-septième place aux championnats du monde de marathon^[3], il se classe septième aux Mondiaux de cross-country^[4].

2006 est l'année de la consécration. Leonardo Páez termine au premier rang mondial en catégorie VTT marathon^[5]. Il s'adjuge la Coupe du monde, en remportant deux victoires dans les manches italienne (Villabassa) et grecque (Náoussa) de la discipline^[6]. Il monte sur le podium des championnats du monde, en récoltant la médaille d'argent^[7] et termine cinquième des Mondiaux de VTT cross-country^[8]. Il est, en outre, champion national^[9], sud-américain et panaméricain^[10] de la discipline olympique.

L'année suivante, il finit quatrième des championnats du Monde^[11]. Malgré dix-huit victoires dans la saison, il ne termine que sixième au classement mondial^[12], n'ayant remporté que la première manche de Coupe du monde (aux Canaries)^[6]. Il décroche, toutefois, le titre national de VTT cross-country^[13].

En 2008, il s'adjuge l'ultime Coupe du monde disputée, en remportant la seconde et dernière manche à Ornans. Il sauve ainsi sa saison. Bien qu'il ait remporté cinq courses dans l'année, il arrive hors de forme à Pékin^[6], et doit se contenter de la vingt-sixième place dans l'épreuve de Cross-country VTT des Jeux. Un mois auparavant, il s'était classé quatrième lors des Mondiaux 2008 de Villabassa^[14]. Ces résultats lui permettent, toutefois, de finir au troisième rang mondial^[15].

Quatre ans après sa victoire à Palmira dans les précédents Jeux, il récidive au mois de novembre 2012. Concourant pour son département de Boyacá, il devance une fois encore l'antioqueño Fabio Castañeda, dans l'épreuve de VTT cross-country des XIX^e Juegos Deportivos Nacionales, disputée dans la municipalité de Santander de Quilichao. Largement en tête, il brise la chaîne de sa machine, à quatre cents mètres de l'arrivée. Devant courir à côté de son vélo, il réussit à remporter la course de très peu^[16]. À l'automne 2014, l'équipe I.Idro Drain–Bianchi annonce avoir trouvé un accord avec le coureur pour une quatrième année consécutive. Dans ce laps de temps, Páez a remporté vingt-trois victoires dont la "Sella Ronda Hero", épreuve transalpine comptant pour la Coupe du monde, ainsi que la médaille de bronze aux championnats du monde 2013 de VTT marathon^[17].