Il est roi durant la Seconde Guerre mondiale et l'occupation de Wallis par les troupes américaines (1942-1944), une période de fortes transformations économiques, sociales et politiques pour le protectorat de Wallis-et-Futuna[2]. Il est choisi par les familles royales après 8 ans sans souverain. Le résident de France Léon Vrignaud et l'évêque Alexandre Poncet soutiennent sa nomination par les familles royales, qui a lieu le . Néanmoins, le nouveau Lavelua refuse de prêter serment au maréchal Pétain, auquel la résidence et la mission sont restées fidèles[1].
En , Leone Matekitoga, qui a traversé la guerre avec le satisfecit du Résident Robert Charbonnier, est soumis à une importante opposition conduisant à de très graves tensions. Le hau est accusé «de trahir la religion et la coutume». Des manifestations éclatent, des contre-manifestations des partisans du roi y répondent, des groupes s'arment. Ce tensions amènent la Résidence à demander l’envoi de renforts depuis Nouméa. Le Résident démissionne le roi Leone au profit de son ministre Pelenato Fuluhea, jugé «énergique et francophile»[3].