Lepidodasys ligni

La description de cette espèce est basée sur un holotype adulte de Lepidodasys ligni, mature sur le plan reproductif. C’est une espèce microscopique longue de 450 micromètres appartenant aux gastrotriches.

Le corps de cette espèce est en forme de ruban avec deux constrictions marquées : l’une au milieu du pharynx (U06-07) et l’autre à l’extrémité caudale (≈U82) séparant la région des organes copulatoires accessoires^[2].

Le pharynx mesure 90 micromètres de long et 20 micromètres de large sans pores pharyngés observés^[2].

La bouche terminale (5 micromètres de large) mène à un pharynx. Après la jonction pharyngeo-intestinale (U20) se trouve un intestin étroit, s’ouvrant par un anus situé vers les trois derniers quarts du corps. Des diatomées ont été observées chez un des spécimens étudiés ce qui donne une indication sur son régime alimentaire des Lepidodasys ligni^[2].

Le long des marges du corps sont présentes de nombreuses petites glandes épidermiques mesurant de 2 à 5 micromètres^[2].

La cuticule présente de petites écailles (4 à 5 micromètres de long) de forme elliptique, non carénées et non imbriquées disposées en modèle hélicoïdal croisé sur les faces dorsales et latérales de la surface de son corps. En face ventrale, on retrouve deux colonnes d’écailles intercilliées formant un motif en arête de poisson. Le nombre d’écailles par colonne est variable, il varie de 8 à 10 dans la région pharyngée et atteint jusqu'à 12 au niveau du tronc^[2].

Des cils sensoriels sont présents le long de la bouche des Lepidodasys ligni et mesurent 8 micromètres de long. Lorsqu’ils sont présents le long des marges ventro-latérales, latérales et dorso-latérales du corps, ils sont rigides et mesurent 8 à 15 micromètres^[2].

Des cils locomoteurs ventraux se présentent sous forme de deux colonnes, chacune d’environ 8 micromètres de large, et s’étendent d’environ U05 à l’extrémité postérieure^[2].

L'espèce Lepidodasys ligni possède 7 à 8 tubes adhésifs antérieurs par côté mesurant de 3 à 4 micromètres de long et répartis en un arc courbé, 8 tubes adhésifs postérieurs de 9 à 10 micromètres de long répartis en quatre tubes adhésifs de chaque côté sur la région caudale arrondie, 14 à 17 tubes latéraux par côté dans la région tronc de 8 à 10 micromètres de long (les tubes sont espacés uniformément sur la partie médiane du corps), et environ 11 tubes dorsaux par côté espacés uniformément long de 8 à 10 micromètres^[2].

Contrairement à d’autres espèces de Lepidodasys, Lepidodasys ligni possède une constriction caudale qui contient l’organe distal. Au niveau de la constriction caudale, on retrouve dans la partie la plus distale une glande entourée de la musculature circulaire en dessous de l’organe. Au-dessus de ce dernier, on observe l’organe frontal, entouré de la musculature circulaire. On observe aussi une musculature longitudinale et un muscle longitudinal ventro-latéral.

Les gonades n’ont pas été observées, mais un œuf unique mature (environ 62 micromètres de diamètre) est présent chez l’holotype. Deux organes accessoires sont décrits. L'organe frontal est une structure sacculaire située en avant de l’organe caudal à U81-83, mesurant 22 micromètres x 16 micromètres de diamètre, semblant contenir du sperme wikt:filiforme. L'organe caudal est un organe hyalin en forme de tonneau, à U83-95, long de 50 micromètre à 63 micromètre de diamètre, muni d’un canal central sclérotisé. Il est entouré de fibres musculaires circulaires incomplètes.

Une glande caudale unique de 10 micromètres de diamètre est présente derrière l’organe caudal^[2].

La musculature de Lepidodasys ligni comprend des bandes longitudinales, hélicoïdales et circulaires. Au niveau du pharynx, on retrouve des muscles circulaires viscéraux entourés de bandes hélicoïdales et de fibres longitudinales.

Dans la région du tronc, les muscles longitudinaux s’étendent jusqu’au niveau U40. Les muscles longitudinaux dorment trois paires de bandes dorsales ou dorsolatérales, allant de la région pharyngienne jusqu'au caudum. Les muscles longitudinaux ventrolatéraux, les plus épais du corps, s’étendent à partir de la zone U03 jusqu’à l'extrémité postérieure, et trois paires supplémentaires de bandes longitudinales ventrales relient le pharynx à l'extrémité caudale. L’ensemble des muscles longitudinaux du tronc est entouré de muscles circulaires somatiques, disposés en de nombreux anneaux distincts le long du corps.

L’organe frontal situé dans la constriction postérieure est fortement entouré de muscles circulaires somatiques. Ces muscles circulaires somatiques, aussi présents au niveau du tronc, constituent un caractère nouveau du genre Lepidodasys dont les autres espèces sont dépourvues. L’organe caudal est entouré d’une série de fibres musculaires incomplètes et fusiformes. Il contient un wikt:canal central sclérifié, bien qu’aucune structure cuticulaire distale terminale n’ait été observée^[2].

Les gastrotriches marins, sont des micro-organismes appartenant au meiobenthos dans des sédiments sablonneux des zones intertidales et subtidales. Ces organismes participent activement au fonctionnement du réseau trophique interstitiel.

Lepidodasys ligni, lui, vit dans le sable sublittoral de la côte atlantique de la Floride, où il glisse lentement grâce à ses cils ventraux et se nourrit notamment de diatomées^[2].

La locomotion de Lepidodasys ligni se rapporterait à celle des gastrotriches et se ferait à l'aide de ses cils locomoteurs ventraux^[2].