Les 700 aveugles de Bafia

L’ouvrage mêle histoire coloniale^[1], récit médical et tensions politiques, en s’appuyant sur un épisode réel de la lutte contre la maladie du sommeil au Cameroun dans les années 1920^[2]. Le récit suit deux femmes qui « n’auraient jamais dû se rencontrer », Damienne Bourdin, jeune médecin marseillaise engagée dans les troupes coloniales, affectée au Cameroun et Débora Edoa, infirmière auxiliaire indigène, d’origine ewondo, liée à la cour de Yaoundé^[3].

En 1929, Damienne est chargée par Jamot de se rendre en pays Bafia pour exfiltrer Débora, dont la présence sur place pourrait déclencher une révolte bafia et une guerre tribale. Les 700 aveugles servent de toile de fond dramatique à ce voyage, qui croise colonisation, rébellion, médecine et intrigues familiales.

Le roman s’inspire de la campagne du Dr Eugène Jamot, médecin français chargé de combattre la trypanosomiase (maladie du sommeil) au Cameroun colonial. Dans la ville de Bafia, un traitement à base de Tryparsamide est mal dosé par un médecin de la mission, entraînant une névrite optique massive et la cécité de plusieurs centaines de patients, d’où l’expression « 700 aveugles ».