Les Chaussons rouges (conte)

Une paysanne, Karen, est adoptée par une vieille femme riche après la mort de sa mère. Son éducation est vaniteuse et gâtée. Quand elle est adoptée, Karen portait une paire de chaussons rouges usés : sa mère adoptive lui en achète une nouvelle paire, faite sur mesure. Karen aime tellement ses nouvelles chaussures qu'elle les porte même à l'église, mais elle est grondée par la vieille femme : ce n'est vraiment pas correct et elle ne devra y porter que des souliers noirs. Mais le dimanche suivant, Karen ne peut résister à l'envie de mettre ses chaussons rouges. Alors qu'elle s'apprête à rentrer dans l'église, elle rencontre un mystérieux soldat avec une barbe rousse. « Oh, ces chaussures sont parfaites pour danser », lui dit-il. « Elles ne s'enlèveront jamais quand vous danserez », dit-il aux chaussures avant d'en tapoter le bout avec sa main. Après la messe, Karen ne peut s'empêcher de danser, sans s'arrêter, comme si les chaussures la contrôlaient, mais elle réussit finalement à les enlever.

Un jour, alors que sa mère adoptive est gravement malade, Karen part de la maison et va à un bal avec ses chaussons rouges. Elle commence à danser, mais cette fois-ci, elle n'arrive pas à les enlever. Elle continue à danser, nuit et jour, qu'il pleuve ou qu'il neige, à travers monts et marées, en traversant des ronces et des bruyères qui éraflent les jambes de Karen. Elle danse tellement qu'elle ne peut même pas aller à l'enterrement de sa mère adoptive. Un ange lui apparaît, une épée à la main, et la condamne à danser même après sa mort, pour qu'elle serve d'avertissement aux enfants gâtés du monde entier. Karen supplie l'ange de lui accorder pitié mais les chaussons l'emportent avant qu'elle ne puisse entendre sa réponse.

Karen trouve un bourreau et lui demande de lui couper les pieds, ce qu'il fait, mais les chaussons continuent de danser, même s'il n'y reste que les pieds amputés de Karen. Le bourreau lui donne des pieds de bois et des béquilles, et lui apprend le psaume des criminels (probablement le Psaume 51 (50)). Pensant qu'elle a assez souffert des chaussons rouges, Karen décide d'aller à l'église. Cependant ses pieds amputés, toujours dans les chaussons rouges, dansent devant elle et lui bloquent le passage. Elle essaie une seconde fois le dimanche suivant, pensant qu'elle a tout de même sa place à l'église, mais les chaussons rouges lui bloquent une nouvelle fois le passage.

Karen trouve un travail au presbytère, mais le dimanche venu elle n'ose aller à la messe. Elle préfère rester seule chez elle et prier Dieu. L'ange réapparaît, portant cette fois-ci un bouquet de roses, et lui donne la merci qu'elle lui demandait : son coeur se remplit de lumière, de paix et de joie, tant et si bien qu'il éclate. Son âme s'envole au paradis, où personne ne parle des chaussons rouges.