Les Choses de la vie (film)

Pierre (Michel Piccoli), architecte d'une quarantaine d'années, est victime d'un grave accident de la route sur une route de campagne : roulant trop vite, il percute une bétaillère qui a calé au milieu d'une intersection. Éjecté du véhicule qui prend feu, blessé et dans un coma vigile, au bord de la route, il se remémore son passé récent, notamment les deux femmes qui comptent dans sa vie : son épouse Catherine (Lea Massari) dont il est séparé et avec qui il a eu un fils, Bertrand (Gérard Lartigau), et l'Allemande Hélène (Romy Schneider), avec qui sa relation amoureuse faite de hauts et de bas est à un tournant.

Il revoit sa vie en accéléré et réalise alors l'importance de ces multiples petites choses de l'existence, « les choses de la vie », ces joies et ces peines qui constituent l'essentiel de toute une vie. L'état de Pierre constitue la trame du film : sans aucune conscience de sa mort imminente, et naïvement obsédé par sa « fatigue », son monologue intérieur tourne sans cesse autour de la nécessité de ne surtout pas laisser traîner une lettre de rupture qu'il avait écrite pour sa compagne mais qu’il avait renoncé in extremis à poster, se ravisant, puis laissant un message téléphonique où il lui demande de le rejoindre à Rennes le soir-même. Le contenu de cette lettre donnerait un tout autre sens à son rapport aux autres si elle était découverte et lue. Cette missive ne parvient finalement pas à sa destinataire : à l’hôpital sont remises à l'épouse du défunt ses dernières affaires dont cette lettre. Passant outre que la lettre est adressée à la nouvelle compagne de Pierre et non à elle, Catherine la lit par curiosité. Émue et voyant à travers une fenêtre Hélène se précipiter à l'hôpital, elle déchire la missive de Pierre, accomplissant ainsi sans le savoir le vœu ultime de son défunt mari.

• Titre français et québécois : Les Choses de la vie^[2]
• Titre italien : L'amante
• Réalisation : Claude Sautet
• Scénario : Paul Guimard,
  • adapté par Claude Sautet, Sandro Continenza et Jean-Loup Dabadie,
  • d'après le roman éponyme de Paul Guimard Les Choses de la vie^{[3],[Note 1]}
• Musique :
  • Philippe Sarde^{[Note 2]}
  • Antonio Vivaldi (concerto pour flûte traversière et orchestre, RV 439 : La Notte/La Nuit)
• Décors : André Piltant
• Costumes : Jacques Cottin et Monique Dury
• Photographie : Jean Boffety
• Son : René Longuet, Pierre Davoust, Jean Nény, Alex Pront
• Montage : Jacqueline Thiédot
• Production : Raymond Danon, Jean Bolvary et Roland Girard
• Sociétés de production^[4] :
  • France : Lira Films et Sonocam
  • Italie : Fida Cinematografica
• Sociétés de distribution :
  • France : UGC-Sirius-CFDC
  • Italie : Fida Cinematografica
  • Belgique : Belga Films
• Pays de production : France, Italie, Suisse
• Langue originale : français
• Format^[5] : couleur (Eastmancolor) - 35 mm - 1,66:1 (VistaVision) - son Mono
• Genre : drame, romance
• Durée : 89 minutes
• Tournage : 19 juin - 13 août 1969
• Dates de sortie^[6] :
  • France : 13 mars 1970 (sortie nationale) ; 10 mai 1970 (Festival de Cannes) ; 24 décembre 2014 (réédition - version restaurée)
  • Québec : 13 mars 1970^[2]
  • Italie : 18 avril 1970
  • Suisse : 20 mai 1970
  • Belgique : 19 juin 1970
• Classification^[7] :
  • France : tous publics^[8]
  • Belgique : tous publics (Alle Leeftijden)^[9]
  • Québec : tous publics (G - General Rating)^[2]
• Affiche : René Ferracci (France)^{[réf. nécessaire]}

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Selon ce que Claude Sautet précise :

« En octobre 1968, [Jean-Loup Dabadie] me demande mon avis sur un traitement qu'il vient d'écrire, d'après un livre de Paul Guimard, Les Choses de la vie. Je le lis et le trouve remarquable. […] J'y vois enfin l'occasion de pouvoir traiter des problèmes de couple et surtout un accident de voiture à peu près impossible à faire. Et devant lequel beaucoup de cinéastes ont renoncé avant moi (parmi lesquels Claude Chabrol et Alain Cavalier). […] Initialement le contrat comportait les noms d'Yves Montand et d'Annie Girardot. Je ne les voyais ni l'un ni l'autre dans les personnages. Je demande qu'on barre ce paragraphe et je pense tout de suite à Michel Piccoli et à Lea Massari […] »

— Conversations avec Claude Sautet, Michel Boujut^[10].

C'est Pierre Granier-Deferre, en montrant à Claude Sautet des rushes du film La Piscine, qui convainc le réalisateur de retenir Romy Schneider pour le rôle d'Hélène, grâce à la sensualité qu'elle y dégage^[11].

Le tournage se déroule du 19 juin 1969^[12] à août 1969^[13].

Le tournage de la séquence de l'accident dure dix jours. Elle est coordonnée et réalisée par le cascadeur Gérard Streiff^[14]. Le lieu de l'accident, la pointe du Coq, se trouve au lieu-dit Villarceaux, sur la commune de Thoiry, dans les Yvelines, aux croisements de la rue de la mare Agrard, de la rue de Villarceaux et de la D119 (rue des Vignettes). Le décor est tout à fait fictif, fabriqué par la DDE à la demande de Claude Sautet^{[réf. souhaitée]} (le carrefour tel qu'il apparaît dans la scène n'est pas reconnaissable sur les lieux actuels). Les panneaux au carrefour indiquent des lieux inexistants sur place (La Noue, Thuil), le panneau quatre faces en béton au premier plan précisant le département « Sarthe » en rouge. Les pommiers eux-mêmes ont été plantés pour les besoins de la scène.

La voiture conduite par Michel Piccoli est une Alfa Romeo Giulietta Sprint de 1959.

C'est la première collaboration de Claude Sautet avec Philippe Sarde, qui signera ensuite la musique de tous ses films à part Un cœur en hiver.

La Chanson d'Hélène, thème du film, est signé par Sarde, mais Claude Sautet n'aimant pas la chanson, elle ne figure pas dans le film. C'est à la radio qu'on entend alors les voix de Romy Schneider et Michel Piccoli, qui la font connaître^[15].

L'album de la bande originale du film a été publié par Philips (LP 6311 021)^[16].

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• L'ambulance emmenant Pierre à l'hôpital change de plaque d'immatriculation entre deux plans.
• Tour à tour, Pierre (Michel Piccoli), au moment de l'accident, conduit son Alfa Romeo les mains nues puis gantées (cadrage serré sur le volant).

Entre 1969 et 1971, Les Choses de la vie a été sélectionné à plusieurs reprises et a remporté une récompense^[17],[18].

• Prix Louis Delluc 1969

• Festival de Cannes 1970 : sélection officielle, en compétition^[17],[18]
• Turkish Film Critics Association (SIYAD) Awards 1971 : meilleur film étranger (8^e place)