Les Ingénieurs du bout du monde
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| Les Ingénieurs du bout du monde | |
| Auteur | Jan Guillou |
|---|---|
| Pays |  Suède
|
| Genre | Roman |
| Version originale | |
| Langue | Suédois |
| Titre | Brobyggarna (Les Constructeurs de ponts) |
| Éditeur | Piratförlaget |
| Lieu de parution | Stockholm |
| Date de parution | 2011 |
| ISBN | 91-642-0319-0 |
| Version française | |
| Traducteur | Philippe Bouquet |
| Éditeur | Actes Sud |
| Collection | Lettres scandinaves |
| Lieu de parution | Arles |
| Date de parution | 2013 |
| Nombre de pages | 624 |
| ISBN | 978-2-330-01953-2 |
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Les Ingénieurs du bout du monde est le premier roman de la saga de Jan Guillou, intitulée en français Le Siècle des grandes aventures, et dont l'ambition est de relater l'histoire d'une famille confrontée aux bouleversements qui ont ébranlé l'Occident au XXe siècle. Ce premier volet se déroule d'abord en Norvège, mais aussi par la suite en Allemagne et en Afrique de l'Est allemande, jusqu'à la fin de la Première Guerre mondiale[1].
L'histoire commence dans un village norvégien de pêcheurs à la fin du XIXe siècle. À la suite d'un naufrage, trois jeunes frères perdent leur père, et leur mère doit les placer en apprentissage, faute de ressources suffisantes. Ils font alors preuve de dons exceptionnels qui leur valent une bourse d'études à l'université technique de Dresde, allouée à la condition expresse de revenir ensuite au pays pour participer à la construction de la ligne de chemin de fer entre Oslo et Bergen. Seul Lauritz, tiendra sa promesse, alors que, à la suite de frasques sentimentales, ses deux frères fuiront au loin, Oscar à Dar-es-Salaam et Sverre à Londres. L'intrigue se concentre sur la destinée des deux premiers frères. Lauritz réalise des prouesses architecturales pour créer des ponts ferroviaires dans les montagnes inhospitalières qui entourent le Hardangervidda, tout en poursuivant une liaison contrariée avec une jeune aristocrate allemande, qu'il finira par épouser. Cette histoire s'enchevêtre avec celle d'Oscar, qui construit également une ligne de chemin de fer en Afrique orientale, dans des conditions climatiques radicalement opposées mais tout aussi hostiles. Sans l'avoir voulu initialement, Oscar deviendra immensément riche, et se couvrira de gloire. Très bien documenté, le récit s'articule autour d'événements historiques, tel que la déclaration d'indépendance de la Norvège (), ou les répercussions de la première guerre mondiale en Afrique orientale. L'ascension sociale et les aventures des deux frères Lauritzen permet décrire des milieux très différents, tels que les pêcheurs et les ouvriers norvégiens, la bourgeoisie provinciale de Bergen, la haute société de l'Empire allemand, la colonie allemande à Dar-es-Salaam, et le peuple Barundi[2],[3],[4].
Principaux personnages
- Lauritz Lauritzen: Des trois frères, c'est celui qui apparaît comme le plus irréprochable, à la fois fidèle aux traditions et ouvert aux mutations sociales du début du XXe siècle. Excellent marin de par ses origines, il s'illustre lors des régates impériales de Kiel, mais également dans les courses cyclistes de Dresde.
- Oscar Lauritzen: Ingénieur presque aussi doué que Lauritz, son tempérament exceptionnellement généreux et empathique l'entraîne dans des aventures sentimentales et héroïques. Son amitié avec un chasseur indigène lui permet de vaincre des difficultés apparemment insurmontables. C'est également une main tendue vers un Indien rejeté par les colons allemands qui est à l'origine de sa fortune. L'extrême brutalité de la guerre de 14-18 le touchera particulièrement cruellement, et révélera son côté sombre.
- Sverre Lauritzen: C'est l'artiste de la fratrie. Une passion homosexuelle l'écarte de la famille. Son histoire n'est que brièvement évoquée dans ce roman, mais il est le personnage central du deuxième volume de la série (Les Dandys de Manningham[5]).
- Ingeborg von Freital: Membre de la cour impériale allemande, c'est la principale figure féminine du roman. Elle incarne avec ses amies l'essor du mouvement féministe, et parvient à faire accepter par son père son mariage avec un roturier étranger, Lauritz. À son tour étrangère en Norvège, elle y obtient son diplôme de médecine, fait rarissime pour une femme à cette époque.
- Aïcha Nakondi: Fille de la reine des Barundis, elle fait écho à Ingeborg dans une ethnie africaine à tradition matriarcale. Elle séduit Oscar, qui en devient éperdument amoureux.
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