Les Nuits de la peste

Le roman est une fiction historique vraisemblable se déroulant en 1901 dans une île de l’Empire ottoman, Mingher.

La troisième pandémie de peste, originaire de Chine (1894), passée par l'Inde et les ports de la mer Rouge, arrive sur l'île presque en même temps que fait escale un bateau parti de Constantinople à destination de la Chine, avec à son bord, d’éminents représentants de l’administration sanitaire de l’Empire ottoman, le chimiste Bonkowski Pacha et le docteur Nuri Pacha, accompagné de son épouse, la princesse Pakisê, fille du sultan Mourad V.

La narratrice (fictive) est Mîna Mingherli, descendante de cette grande dame, qui rédige ce texte romanesque comme accompagnement de son édition de la correspondance de la princesse.

L'action se déroule dans une île imaginaire : Minguer. Cette île pourrait ressembler à celles du vilayet de l'Archipel ou du Dodécanèse. Ce n'est ni la Crète, ni Chypre, ni Rhodes qui sont mentionnées dans le roman. Ce pourrait être l’île de Kárpathos ou même de Kastellórizo (qu'évoque l'auteur dans un entretien à son éditeur français), ou plus loin la principauté de Samos (1834-1913), bref toutes ces îles de la Mer Égée, que la partition de l'Empire ottoman (1918-1922), la guerre d'indépendance turque (1919-1922) puis la Grande Catastrophe (massacre ou l’expulsion des populations chrétiennes d’Asie Mineure) vont perturber gravement.

Dans le roman, la population de l'île se compose d'une partie grecque chrétienne orthodoxe, et d'une partie musulmane, dont des réfugiés de Crète, avec une grande variété de confréries et de couvents. Il y a aussi une population originelle (ou du moins très ancienne), dont subsiste essentiellement une langue, le minghérien.

• Sami Pacha, gouverneur
• Bonkowski Pacha, chimiste, savant, médecin préféré du sultan, envoyé comme spécialiste en pandémie en Chine
  • son assistant le docteur Elias
• Nuri Pacha, médecin, spécialiste
  • son épouse, la princesse sultane Pakizë, fille de Mourad V, longtemps prisonnière en famille au palais
• le major Kâmil, natif de Mingher, garde du corps du couple
  • son amoureuse puis femme Zeynep
• Abdülhamid II (1842-1918, sultan de 1876 à 1909) demeure le maître d'œuvre lointain, névrotique et paranoïaque, très intéressé par les intrigues et les empoisonnements qui ne laissent pas de trace, grand lecteur de Conan Doyle et des enquêtes de Sherlock Holmes (dont il serait l'introducteur en Turquie), et grand utilisateur des messages télégraphiques codés.
• Manolis, le journaliste rétif
• Cheikh Hamdullah, le grand religieux
• les divers consuls des diverses grandes puissances européennes
• etc.