Les Plaisirs et les Jeux

Georges Duhamel s'attache dans ce récit familial^[1] – se déroulant principalement entre 1917 et 1922 dans la maison des Duhamel à Valmondois et dans leur appartement parisien de la rue Vauquelin – à observer et à noter avec application, tendresse et sensibilité les premières années de ses deux fils aînés, Bernard (dit le « Cuib », né 1917) et Jean (dit « Zazou » ou le « Tioup », né en 1919), qui découvrent la vie, le monde, le langage (en accordant une place particulière aux mots d'enfant) et le rapport aux adultes^[2],[3]. L'écrivain constate au-delà, de manière réflexive, ce que les jeunes enfants tout entier inscrits dans le présent, le rêve et l'expérience apportent aux adultes en matière d'apprentissage et de « vraie sagesse^[4] » au lendemain d'une guerre que l'écrivain-médecin a vécu dans toute son horreur, juste derrière la ligne de front, comme chirurgien d'ambulance mobile ou « autochir ». En forme de conclusion du récit-conte Les Érispaudants – désignant la tribu d'enfants, dont les siens, qui l'entourent –, Georges Duhamel déclare :

« Les mœurs des Érispaudants ne sont pas, malgré les apparences, étrangères aux valeurs éthiques en usage dans l'immense tribu des « Messieurs ». L'étude des Érispaudants m'a parfois donné de précieuses clartés sur le reste du monde, sur les autres hommes et sur moi-même. »

— Georges Duhamel^[5]