Leslie Hayward

Leslie Hayward naît le 17 mai 1885 à Cheltenham en Angleterre^[1].

Originaire du Gloucestershire, il s'impose comme un joueur majeur du club de rugby à XV du Cheltenham RFC, dont il devient capitaine^[2].

En février 1910, il est sélectionné comme trois-quarts centre pour affronter l'Irlande à Twickenham, lors du premier Tournoi des Cinq Nations disputé par l'Angleterre^[3]. Il devient ainsi le premier joueur du Cheltenham RFC sélectionné en équipe nationale^[4].

Au cours de sa carrière, il représente également le comté du Gloucestershire^[5].

En 1912, à l'instar de plusieurs clubs français cherchant à renforcer leurs effectifs avec des joueurs britanniques expérimentés, le Stadoceste tarbais recrute Leslie Hayward, sous l'impulsion de son président et capitaine Jules Soulé^[6].

Il devient ainsi le premier international anglais à évoluer dans le Championnat de France^[7]. L'arrivée de joueurs britanniques comme Hayward contribue à hausser le niveau technique du rugby français, encore en phase de structuration^[8],[9].

Son cas s'inscrit dans un mouvement plus large qui voit plusieurs internationaux ou joueurs de haut niveau britanniques rejoindre des clubs français^[6] : Harry Owen Roe à l'Aviron bayonnais, Tom Potter à la Section paloise, Percy Bush au Stade nantais UC ou encore William Priest au Stade bordelais UC^[10]. Comme eux, Hayward se retrouve rapidement confronté à la question de l'« amateurisme marron »^[11], l'USFSA suspectant certains clubs de rémunérer discrètement ces recrues^[10].

Malgré un bref passage dans le Sud-Ouest, il reste comme un pionnier des recrutements britanniques en France et une figure marquante de l'histoire du Stadoceste tarbais^[12].

En 1925, il est faussement annoncé comme mort par Le Miroir des sports^[13].

Leslie Hayward meurt à Birmingham le 5 juillet 1937^[14], à l'âge de 52 ans^[5].

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